Miasma Chronicles: We hebben de aankomende tactische RPG op Gamescom geprobeerd

Er zijn waarschijnlijk goede redenen waarom veel tactische turn-based RPG-games zich afspelen in postapocalyptische of op zijn minst door oorlog verscheurde omgevingen. De meeste planning zou immers waarschijnlijk het raam uit gaan als je luchtsteun kon aanvragen om je vijanden te slopen of voorraden in te slaan bij de plaatselijke supermarkt na een bijzonder uitputtend gevecht. Ik snap dus waarom Bearded Ladies, de ontwikkelaar van Mutant Year Zero: Road to Eden, opnieuw een post-apocalyptische setting heeft gekozen voor hun aankomende The Miasma Chronicles. Toch, nadat ik de game op Gamescom heb geprobeerd, heb ik het gevoel dat het misschien een beetje te ongeïnspireerd is.

In Miasma Chronicles speel je als Elvis. De vindingrijke en avontuurlijke jonge knaap groeide op in de mijnstad Sedentary onder de hoede van zijn robot "broer", en tijdens de opening van de games kun je spelen terwijl beide personages de dorre woestenij verkennen van een toekomstig Amerika dat wordt geteisterd door een onbekende kracht die bekend staat als de Miasma. Het is op zijn zachtst gezegd niet de meest originele setting, en tijdens mijn tijd met de preview-build kreeg ik verschillende keren een gevoel van déjà vu - misschien niet het gevoel waar je voor gaat, bij het presenteren van je nieuwe en opwindende game.

De belangrijkste reden waren waarschijnlijk de personages en de omgeving. Elvis zag er net zo uit als elke andere gladgeschoren, Tom Holland-achtige hoofdpersoon, en om de een of andere reden lijkt hij opgewonden elke regel dialoog te schreeuwen, of het nu gerechtvaardigd is of niet - waarschijnlijk niet de beste kwaliteit wanneer hij probeert rond te sluipen in een vijandige omgeving. Iets beter is zijn robotmaatje, maar het voelt nog steeds alsof zijn hele ontwerp en persoonlijkheid rechtstreeks uit Borderlands is gerukt, alleen iets minder vervelend dan Claptrap.

Eerlijk gezegd kon ik geen enkel origineel element in het wereldontwerp identificeren. Sedentair ziet er net zo uit als elke Fallout-nederzetting, minus de eigenzinnige personages en humoristische verwijzingen, en de Frontier-achtige sfeer met personages die allemaal kemphaan zijn en cowboyhoeden dragen, is op dit punt ook dood gedaan. In alle eerlijkheid, side quests werden uitgeschakeld voor deze showcase, en het is mogelijk dat de game iets avontuurlijker is als het gaat om optionele content.

De gameplay zal ook heel vertrouwd aanvoelen voor iedereen die Mutant Year Zero: Road to Eden heeft gespeeld. Naar mijn mening is dat positiever. Die game maakte indruk met zowel extreem intuïtieve tactische gevechten als grote diepte, en Miasma Chronicles voelt aan alsof het op hetzelfde systeem is gebaseerd, zelfs met enigszins vergelijkbare HUD-elementen en animaties om te schieten en dekking te zoeken.

Of het ook voortbouwt op de vorige systemen is natuurlijk te vroeg om te zeggen, want de ontmoetingen die ik heb meegemaakt, dienden in feite als de tutorial van het spel. Nogmaals, er zijn twee algemene manieren om gevechten te benaderen. Je kunt in vuur en vlam gaan of proberen je vijanden te besluipen om een voordeel te behalen. De tweede methode is vaker wel dan niet de superieure, omdat je hiermee door een gevecht kunt gaan en minder items en middelen kunt uitgeven. Maar zodra de eerste schiet is afgevuurd, werkt het gevecht hoe dan ook hetzelfde.

In de kern draait het winnen van gevechten om het vinden van de juiste posities op de kaart, het benutten van de vele mogelijkheden voor dekking en het in je voordeel gebruiken van de omgeving door bijvoorbeeld op explosief materiaal te schieten (dat altijd lijkt rond te zweven in dit soort games). Wapens hebben verschillende sterke en zwakke punten als het gaat om bereik en effectiviteit, en elk type vijand heeft zijn eigen tactieken en bewegingspatronen - tijdens de opening van het spel vochten we meestal tegen een aantal vervelend uitziende kikvorsmannen die in hun ontwerp ook teruggrijpen naar de vorige titel van de ontwikkelaars.

Niets van dit alles is bijzonder baanbrekend en ik mis functies zoals het kunnen gebruiken van een melee-aanval wanneer je dicht bij een vijand komt. Maar het speelt wel goed en voelt heel intuïtief aan om te bedienen, zelfs met een gamepad. De game gaat soepel over van gevechten naar verkenning en het opruimen van het terrein tussen gevechten door blijkt een mooie afleiding en helpt om de wereld vorm te geven. Was die wereld maar wat interessanter.

Hoewel ik misschien een beetje hard klink tijdens deze indrukken, is het niet dat ik niet van het spel heb genoten. Het is alleen zo dat Miasma Chronicles, althans op het eerste gezicht, als meer van hetzelfde aanvoelt. Dat is niet per se een slechte zaak, want Mutant Year Zero: Road to Eden was een verrassend goede game, maar het had ook een meer unieke setting met antropomorfe dieren die door een levendige, kleurrijke wereld zwierven. Miasma Chronicles heeft iets nodig om het te onderscheiden, en gelukkig heeft het nog één verrassing voor ons in petto.

Ik heb het natuurlijk over de Miasma zelf. De mystieke kracht vormt de kern van zowel de wereld van de game als het verhaal, en de ontwikkelaar belooft dat we er veel meer over zullen leren, inclusief hoe het zich verbindt met de protagonist - ik kreeg ook te horen dat we zelfs te weten komen waarom hij Elvis heet, wat voor mij althans het belangrijkste mysterie van het spel is. De Miasma zal ook invloed hebben op de gevechten en onze vaardigheden, wat misschien het frisse gevoel geeft dat de game zo hard nodig heeft.

Hoewel het pas in 2023 uitkomt, lijkt Miasma Chronicles technisch gezien al in een behoorlijk solide staat te zijn, en als je hebt genoten van Mutant Year Zero: Road to Eden of net als het genre, zou je het waarschijnlijk willen oppikken, ongeacht de nogal saaie setting. Maar om nieuwe spelers aan te trekken, kan de mysterieuze Miasma beter net zo raar en magisch zijn als het in de trailers lijkt.