Nederlands
Gamereactor
previews
Middle-earth: Shadow of War

Middle-earth: Shadow of War hands-on

Iedereen bewandelt hetzelfde pad in dit vervolg op Shadow of Mordor, maar het Nemesis-systeem maakt iedere 'playthrough' uniek.

HQ
HQ

Tijdens een recente tour van previewevents van Warner Bros. kregen we twee verschillende mogelijkheden om door de belegeringsmissie te spelen die we al zagen in de eerste gameplaytrailer van Middle-earth: Shadow of War (vergelijkbaar met deze hierboven). Met ons eigen leger klaar voor het gevecht bestormen we een goed beschermd fort van een orkse 'overlord'. Ons doel is de controle krijgen over de basis in onze voortdurende oorlog met Sauron.

We beginnen de belegeringsmissie ergens halverwege de game (wat ongeveer na vijftien uur gameplay moet zijn) in Talion's nieuwe avontuur. Voor het daadwerkelijke gevecht plaatsvindt werpen we een betere blik op de twee rivaliserende legers en wat ze ieder te bieden hebben. Iedere basis heeft een overlord, onder hem bevinden zich meerdere 'warchiefs' en deze maken allemaal deel uit van een stam die op zijn beurt het uiterlijk en de vestigingswerken van het kasteel beïnvloedt. Zo namen we het op tegen een vijand die gemartelde orklichamen op de muren gespietst had wat zorgde voor een griezelig visueel effect.

Het loont om vooraf te bekijken waar je het tegen opneemt in een pre-gevechtsroutine waarbij we onze opties afwegen, vergelijkbaar met wat je doet in een game als Total War, en de sterke en zwakke punten van de tegenstander bekijken. Talion's leger kan aangepast worden om de tegenstander te counteren. Bijvoorbeeld als je vijand goed is tegenover 'mounted'-eenheden is het mogelijk om tactische veranderingen door te voeren in je eigen strijdkracht en zo dit voordeel in een verwaarloze factor te veranderen. De aanvoerders (captains) hebben ook een impact op het strijdveld, maar moeten wel zorgvuldig uitgekozen worden, en kunnen ook helpen om de sterke punten van de vijand te omzeilen.

Dit is een ad:

Dit is waar het legerscherm van pas komt en het Nemesis-systeem zorgt er wederom voor dat individuele personages met bepaalde eigenschappen gevormd worden aan de hand van jouw interactie met hen. De lokale 'chief' en zijn captains worden hier getoond en in de demo die we speelden was al enig onderzoek gedaan naar verschillende sterktes en zwakten (waarschijnlijk, zoals in de eerste game, is deze informatie te verkrijgen van praatgrage personages die je ontmoet). Onze eigen 'high-leveled' orks staan hier ook en vanuit dit scherm kunnen we een bodyguard kiezen die ons beschermd tijdens het volgende gevecht. De persoonlijkheden van de orks zijn in het begin willekeurig gegenereerd en dankzij het eerder genoemde Nemesis-systeem vormen deze 'officer class units' zich na iedere ontmoeting.

Middle-earth: Shadow of War

Verschillende forten hebben verschillende sterkte punten en daarom moet je ook je troepen op aanpassen. Bij een belegering plaatste de vijand giftige vallen op de muren, waardoor het onmogelijk was deze de beklimmen. Echter voor dit gevecht gaf een van onze captains de mogelijkheid om zelfmoordeenheden op te roepen en zo een gat in de muur te blazen. De andere eenheden konden vervolgens door dit gat het fort bestormen. Eenmaal binnen moet er ook gebruik worden gemaakt van bepaalde voor- en nadelen, als je tegenstander kwetsbaar is voor lange afstandsaanvallen dan doe je er verstandig aan om boogschutters mee te nemen.

Omdat we de beschrijving erg konden waarderen kozen we een eenheid die kleine spinnetjes van Shelob de spin opriep. Dit bleek echter grote fout, omdat onze persoonlijke bodyguard spinnenfobie bleek te hebben en tijdens het hele gevecht daardoor bijna niet kon bewegen. Tijdens een ander potje kozen een kleine draak op te roepen, iets dat een veel succesvollere keuze bleek te zijn (hier later meer over).

Dit is een ad:

Al deze opties kunnen aangeschaft worden met de in-game valuta die verzameld wordt tijdens je voortgang in het verhaal. Echter werd er ook tussen neus en lippen door "premium" valuta genoemd, hier wilde echter niemand nog verder op ingaan. Betekent dit een langzamere voortgang voor spelers die niet betalen? We moeten maar zien hoe dit gaat uitpakken.

Als het gevecht begint werken onze 'warchiefs' hun eigen doelen af en kunnen we hun helpen, zorgen dat hun plannen slagen en ze niet doodgaan (verstrikt raken in vallen of in de val lopen bijvoorbeeld), of kunnen we ons eigen pad volgen en meer als een 'lone wolf' spelen. Hoe dan ook, eenmaal binnen de muren zijn er drie punten om te veroveren, elk iets dieper in het fort en beschermd door de captains van de overlord. Bij het ontmoeten van deze sterke vijanden wordt er de nodige 'trashtalk' naar je toe geslingerd, wat vaak zorgt voor de nodige glimlach, en het lijkt dat er meer dan genoeg dialoogopties aanwezig zijn om deze ontmoetingen fris aan te laten voelen.

Als alle drie de doelen zijn veroverd is het tijd om het tegen de baas op te nemen, deze wacht op je in de troonzaal. Op dit punt laat je je leger achter om het gevecht buiten af te maken en neem je het alleen op tegen de overlord en zijn entourage. Als je hulp nodig hebt kun je je bodyguard oproepen, als hij nog leeft. Een tip hierbij: pas op dat je niet per ongeluk je eigen bodyguard aanvalt, want uit ervaring kunnen wij melden dat deze niet goed reageren op dit soort verraad.

Middle-earth: Shadow of War

Het vechten in de troonzaal betekent dat je te maken krijgt met een groot aantal vijandelijke troepen en het is hier dat Talion moet vertrouwen op zijn eigen vaardigheden. Je kunt kiezen uit een grote reeks aan vaardigheden uit 'skill trees' die verschillende krachten bevatten, met de meeste interessante degene die gebruik maken van Celebrimbor's magie. Je kan kiezen voor lange afstandsaanvallen én 'melee'-vaardigheden om een goede balans te verkrijgen. Tijdens een belegering (of een gevecht) kun je controle nemen over zwakkere of lagere vijandelijke eenheden en in het eindgevecht kwamen we er achter dat het handig is om hogere platformen te beklimmen aan de zijkant van de arena en controle te nemen over de boogschutters van de overlord, in dit geval bleek deze ook nog slecht bestand tegen pijlen.

Na het verslaan van de baas neem je controle over zijn fort en kan je je eigen overlord aanwijzen om deze te beschermen. Sauron loert namelijk op een kans om deze terug te grijpen. Je kan je eigen captains kiezen of de huidige overlord domineren en er voor te kiezen hem niet te doden, maar hem naar jouw kant halen. In beide gevallen verzeker je dat de stad in goede handen is en dit werkt ook door op het Nemesis-systeem waarbij bepaalde stammen je keuzes goedkeuren.

Monolith vertelde ons hoe de loyaliteit van de orks verschilt en dat deze ook kan veranderen tijdens de game. Dit systeem bepaalt of bondgenoten je ondersteunen op kritische momenten en hoe groot de kans is dat ze je verraden. Natuurlijk hangt dit grotendeels af van je eigen keuzes, als je een goede band hebt met je chiefs en ze helpt waar nodig bieden ze ook support als jij dat nodig hebt. Op bepaald punt hielp een ork ons toen we werden getroffen door een bijl en rijp waren voor de slacht. De ork hadden we hiervoor net tot warchief gepromoveerd en daarom onze nieuwe bodyguard gemaakt (een die niet bang was voor spinnen). Blijkbaar herinnerde deze ork wat we voor hem gedaan hadden.

Alle orkleiders laten 'equipment' achter als ze neergaan en deze uitrusting is te gebruiken om Talion gaandeweg te upgraden. Veel van de voorwerpen hebben speciale 'perks' die automatisch vrijgespeeld worden als bepaalde doelen zijn behaald. Het level van een orkcaptain onthult hoe goed de spullen zijn die hij misschien bij zich heeft. Net als eerst zorgt het Nemesis-systeem ervoor dat je uiteindelijk je eigen aartsrivaal maakt, die gevormd door de wederzijdse ontmoetingen en hoe je omgaat met deze.

Middle-earth: Shadow of War

Talion's geheime vaardigheden komen van zijn symbiotische geest Celebrimbor wiens magische krachten hem bovennatuurlijke krachten geven. Als hij bijvoorbeeld een vijand domineert kan hij zijn vijand doden of besturen, maar een nieuwe interactie is het 'Schaamte'-systeem. Als een ork beschaamd wordt gedurende een gevecht wordt zijn level lager en vlucht hij uit het gevecht. De volgende keer dat je hem tegenkomt is het daardoor makkelijk om hem te verslaan. Daarbovenop, legt Monolith uit, heeft het invloed op zijn mentale gesteldheid en kan hij uiteindelijk gek worden.

Talion kan besturing nemen over orks, maar ook een reeks mythische wezens temmen. De bekende Caragors en Graugs uit de eerste game zijn terug, maar hier verschijnen deze naast majestueuze kleine draken (drakes) die luchtgevechten mogelijk maken. Door het gebruik van Celebrimbor's krachten kun je een verzwakte drake berijden en vuurspuwen op je vijanden. En hoewel dit systeem simpel is kunnen we ons voorstellen dat het veel spelers direct aanspreekt.

Talion's dynamische bewegingen zijn dit keer ook uitgebreid ten opzichte van de eerste game. We kunnen nu gebruik maken van de 'focus'-balk om zijn bovennatuurlijke krachten te gebruiken. Zo laten deze krachten ons bijvoorbeeld razendsnel door de wereld rennen, tussen verschillende targets teleporteren, vijanden bevriezen, speciale aanvallen uitvoeren en handige dubbele sprongen maken bij het bestijgen van muren.

Gevechten voelen bekend aan. Talion rolt over vijanden, ontwijkt klappen en countert aanvallen. Deze mix van standaardaanvallen en magische krachten bieden genoeg tactische opties bij het verslaan van vijanden in alle soorten en maten, en er zijn opties voor zowel individuele gevechten als tegen groepen. Een dingen dat ons opviel was hoe Talion letterlijk in bepaalde gevechten schuift, deze onnatuurlijke move geeft je de mogelijkheid om meerdere aanvallen aan elkaar te linken en geeft de gevechten een vrij en soepeler gevoel. Al kan het soms lijken dat dit een beetje aan elkaar geplakt is.

Middle-earth: Shadow of War gaat verder waar Shadow of Mordor ons achter liet, maar diet doet het overduidelijk op een grotere schaal dan zijn voorganger. Het verbeterde Nemesis-systeem lijkt te zorgen voor meer variatie in de gameplay en na twee afzonderlijke hands-on-sessies kunnen we verzekeren dat dit allebei een volledig andere ervaring opleverde. Achter de schermen lijkt Monolith's vervolg indruk te maken en we kijken er naar uit om te kijken hoe uniek dit avontuur in Mordor uiteindelijk wordt als deze op 25 augustus verschijnt voor pc, PlayStation 4 en Xbox One.

HQ
Middle-earth: Shadow of WarMiddle-earth: Shadow of WarMiddle-earth: Shadow of War