Capcom is op dit moment misschien wel de gouden standaard uitgever van videogames. Het Japanse bedrijf heeft een fantastisch scala aan unieke titels die vaak in een typisch hoge kwaliteit aankomen, wat voldoende is geweest om bijna tien jaar op rij tot opeenvolgende groei te leiden en ook tot een toppositie op de geaggregeerde uitgeversranglijst van Metacritic (tweede in 2025 en eerste in 2024). Het is vanwege dit succes dat ik merk dat ik constant uitkijk naar Capcom-games, ongeacht wat ze zijn en in welk genre ze passen. 2026 zal niet anders zijn, want Resident Evil Requiem zal de aftrap geven, voordat het wordt gevolgd door Pragmata (bekijk hier onze recente indrukken) en Onimusha: Way of the Sword. Dit laatste is vooral interessant omdat Onimusha al bijna twee decennia een kleine ruimte heeft in de gamesector, met een recent geheugen dat bestaat uit remasters en VR-alternatieven. Dit zal in 2026 veranderen als Way of the Sword arriveert met de bedoeling ons eraan te herinneren waarom Onimusha ooit een actie-nietje was.
Om te beginnen kan iedereen die een recente trailer heeft gezien de indruk hebben dat Onimusha: Way of the Sword een Soulslike actie-RPG is. Dat is niet helemaal waar van wat ik van de game zag als onderdeel van een recente reis naar het Britse hoofdkantoor van Capcom. Het is zeker een actie-RPG, maar het lijkt veel van de neigingen van de Soulslike-formule te missen om in die val te trappen, en dit omvat wat meer vergevingsgezinde gevechten lijken te zijn die zijn ontworpen rond aanvallen en in de eerste plaats agressief zijn. Ja, het is niet nodig om in een hoekje te kruipen in dit spel, constant te ontwijken of te pareren totdat je een venster van één seconde vindt om wat schade aan te richten voordat je weer voor je leven vreest. In Way of the Sword leid je het gevecht, val je aan en vind je manieren om bedreigingen te omzeilen door op verschillende manieren toe te slaan en de vaardigheden van de hoofdpersoon in je voordeel te gebruiken.
Wat zijn deze vaardigheden, vraag je? Onimusha: Way of the Sword draait om Miyamoto Musashi, een zwaardvechter die niets liever wil dan geclassificeerd worden als de beste die het ooit heeft gedaan. Als onderdeel van deze zoektocht vindt en besluit hij een krachtige Oni Gauntlet te dragen die hem enorme kracht geeft, maar al snel heeft hij spijt van de beslissing en wil hij zijn doel op de authentieke en moeilijkere manier bereiken, zonder de hulp van het bovennatuurlijke, en dit leidt tot een zoektocht waar Musashi moet uitzoeken hoe hij de Gauntlet kan verwijderen, terwijl hij omgaat met alle Genma (demonische) bedreigingen die zijn pad kruisen.
Het is een vrij eenvoudig algemeen uitgangspunt van wat ik kon zien, maar er zijn veel manieren om van de gebaande paden af te wijken. De demo die ik zag, was onder meer op weg naar een tempel in de buurt van Kyoto, Kiyomizu-Dera zo te zien. Het is belangrijk om de naam van de locatie in de echte wereld op te merken, omdat veel gebieden en plaatsen authentieke afbeeldingen zijn van de echte wereld, allemaal met een Edo-tijdperk en demonische twist. Wat betreft de reden waarom Musashi zich naar deze tempel waagde, er was een demonische dreiging die hem riep, een dreiging die het traditionele Onimusha zielensysteem lijkt uit te breiden met een nieuwe kleur om onder de knie te krijgen.
Bovenop de bekende rode zielen die ervaringspunten vormen, de blauwe zielen voor mana-/vaardigheidspunten en de gele voor gezondheid (ja, zelfs gezondheidsbalken zijn geel in dit spel om een volledig contra-intuïtieve reden...), zijn er nu ook zwarte zielen, met deze fungeren als rouwherinneringen en kleine verhaalbeats die een deel van een breder verhaal vertellen. Het voorbeeld in de demo zag mensen die tot slaaf werden gemaakt en gemanipuleerd door Genma, allemaal voordat ze uiteindelijk werden afgeslacht, iets wat Musashi begrijpt als hij de zwarte zielen volgt naar hun bron. Er moet ook worden opgemerkt dat deze verhalen gebaseerd zijn op Japanse folklore, waardoor ze nog authentieker aanvoelen.
Verder is het een zeer traditionele Onimusha en actie-RPG die wordt gepresenteerd door Capcom. Je volgt een lineaire niveaustructuur en komt onderweg unieke soorten Genma tegen die niets liever willen dan Musashi zien bloeden. Met behulp van de eenvoudig op te pikken en moeilijk te beheersen gevechtssuite, moet je aanvallen blokkeren, klappen pareren, treffers ontwijken, en dat allemaal terwijl je terugslaat wanneer het moment erom vraagt om elke dreiging te verslaan en vervolgens de gekleurde zielen te oogsten die elke Genma achterlaat. Het addertje onder het gras is dat veel van de Genma speciale vaardigheden of stijlen hebben, zoals sommige die met verkwikkende snelheid kunnen veranderen of aanvallen. Gelukkig kan Musashi Issen -aanvallen (en andere vaardigheden) in zijn voordeel gebruiken om enorme en zware schade aan tegenstanders toe te brengen, ervan uitgaande dat je in de eerste plaats natuurlijk genoeg blauwe zielsenergie hebt opgebouwd. Deze hakken in stukken en laten Genma volledig verwoest achter en ze kunnen worden geketend tussen meerdere bedreigingen. Het is ook vrij gemakkelijk om te weten of je de energie hebt om Issen -aanvallen te gebruiken, of om dubbele messen uit te halen als onderdeel van Flame Spirit State, aangezien de HUD een speciaal diamantvormpictogram heeft dat na verloop van tijd volloopt, terwijl Musashi's zwaard een visueel que-effect heeft waardoor het mes ook lichtblauw gloeit.
Over de HUD gesproken, dit voelt erg actie-RPG aan met zijn opzet, maar het is ook heel eenvoudig en lijkt geen pluisjes te hebben, wat zeker positief is. En dit strekt zich zelfs uit tot de beelden en de graphics, want Way of the Sword lijkt nogal een knaller te zijn, zoals je zou hopen op een echt current-gen project.
Anders is het vermeldenswaard dat Capcom omgevingspuzzels heeft ingebakken in Onimusha: Way of the Sword, puzzels die kunnen worden opgelost door bijvoorbeeld blokkades te vernietigen, allemaal door een Oni Vision -vaardigheid te gebruiken om het blok naar de bron te traceren. Het voorbeeld dat ik zag was erg eenvoudig, maar Capcom vertelde me wel dat de variatie en moeilijkheidsgraad aanzienlijk zullen toenemen naarmate het spel vordert.
Een paar extra dingen die me opvielen, waren dat Musashi en de Gauntlet gedurende het hele verhaal met elkaar zullen communiceren, en hoewel het erop lijkt dat dit zal leiden tot wat geestig heen en weer, lijkt het lang niet zo cringey te zijn als wat werd gepresenteerd in Forspoken. Er is ook een volledig ingesproken en gelokaliseerde dialoog die een extra dimensie geeft aan het algemene verhaal, en er is ook een zekere mate van interactie met de omgeving, in de vorm van het kunnen oppakken en schoppen van tafels naar vijanden, bijvoorbeeld. Je zult zelfs enigszins weten welke richting je moet volgen voor het verhaal, aangezien opvallende en duidelijk gure weersomstandigheden zullen weergeven waar Malice en Genma-plagen liggen, en meestal zal dit, zoals het geval was in deze demo, leiden tot een baasgevecht. Of zelfs twee...
Ja, als laatste punt kreeg ik niet één maar twee baasontmoetingen te zien, een tegen Musashi's rivaal Ganriyu, een andere Gauntlet -zwaaiende zwaardvechter die het beste kon worden verslagen door bekwame parries die leidden tot Issen aanvallen, en de tweede tegen een Malice entiteit die bekend staat als Byakue, waarbij dit een demonisch monster was dat de ingewikkelde mechanica had om sterker te worden als het bedekt zou zijn met zijn eigen bloed. Knoestig, toch? Byakue leek het beste te worden vermeden totdat het moe was of totdat Musashi erin slaagde zijn uithoudingsvermogen te verkleinen door perfect te pareren, allemaal om het monster open te stellen voor een zware en onaantastbare aanval. Het verslaan van Byakue liet wel iets vallen, maar dit was waar de demo eindigde, dus ik kan geen commentaar geven op wat het item precies was of wat het doet.
Dus al met al lijkt Onimusha: Way of the Sword een absolute droom die uitkomt voor fans van actie-RPG's. Het lijkt niet zo veeleisend te zijn als sommige Soulslikes, of zelfs games zoals de Nioh -serie kunnen zijn, maar het zal zeker ook geen wandeling in het park zijn. Hopelijk krijgen we snel meer van het spel te zien, want ik kijk er naar uit om te zien of tussen dit, Resident Evil 9 en Pragmata, of Capcom een 2026 voor alle leeftijden kan leveren.
