Quake Champions gesloten bèta hands-on

Quake Champions is wat Doom's multiplayer had moeten zijn toen het afgelopen jaar verscheen. Id Software besteedde dat deel van de game uit. In mei ontving de singleplayercampaign dan ook wereldwijde erkenning, maar viel de multiplayer daarbij in het niet. Na slechts enkele uren met Quake Champions is het duidelijk wordt ook duidelijk waarom we allemaal onverschillig waren over het competitieve aspect van Doom; id maakt buitengewoon goede shooters, met Doom heeft men een steekje laten vallen en de studio is in staat tot zoveel meer.

Het lijkt er op dat dit een compleet ander verhaal is voor Quake Champions dat later dit jaar als free-to-play pc-arenashooter verschijnt. De game ziet en speelt nu al fantastisch. Het is snel, grauw, gewelddadig en verschrikkelijke vermakelijk. Dit is Overwatch voor licht getikte volwassenen met individuele helden - kampioenen - die het tegen elkaar opnemen in gotische arena's, waar bloed en ingewanden in overvloed in het rondvliegen dankzij een gewelddadig arsenaal aan grote wapens.

Dit laatste gesloten bètaweekend bevatte een nieuwe modus, genaamd Duel, waarbij spelers drie helen kiezen en het vervolgens opnemen tegen een ander trio. Als een personage doodgaat verschijnt een andere en gaat het gevecht door. We werden ingemaakt door een Quake-pro (op het moment testen vooral journalisten en professionele spelers de game, waardoor de journalisten al snel geslacht werden als makke lammetjes), maar de modus werkt prima en het moedigt aan om je samenstelling van je team goed te doordenken. Bijvoorbeeld spelen met iemand als Visor geeft je vroeg een tactisch voordeel, of spelers kunnen vanaf het begin juist heel verdedigend spelen, om vervolgens met de tweede en derde keuzes aanvallender of sneller te gaan spelen.

Daarnaast hebben we een beetje Deatmatch gespeeld (dat eindigde ook niet al te best) en enkele rondes Team Deathmatch (waar we veel meer plezier mee beleefden). Gedurende de hele bèta, ondanks dat we werden weggevaagd door ervaren tegenspelers, hadden we een goede tijd met de game dankzij de gewichtige besturing, kinetische gunplay en snelle acties. De drie arena's waar de actie zich in afspeelde - Burial Chamber Blood Covenant en Ruins of Sarnath - zagen er stuk voor stuk geweldig uit en elk level zat vol met kleine details en interessant terrein. Voor hardcore spelers, die actie verkiezen boven een mooi design (mooi is misschien het verkeerde woord hier, maar je begrijpt wat we bedoelen), is het wellicht overbodig om bepaalde effecten te hebben op iedere map, maar we kunnen er niet om heen dat deze nieuwe Quake er fenomenaal uitziet.

De kwaliteit van de graphics breidt zich uit naar de personages, waar elk er uniek uitziet en, veel belangrijker, ook zo speelt. Dit is dankzij de verschillende statistieken van ieder personage en de speciale vaardigheid die unieke opties biedt in het heets van de strijd. Er waren er acht in de bèta beschikbaar en we hebben ze stuk voor stuk een keer geprobeerd. Sorlag heeft dikke bepantsering en spuugt gif; Visor kan door muren zien voor een tactisch voordeel; Ranger is de doorsnee solide eerste keuze; de robotachtige Clurch is langzaam, maar heeft een gigantisch (tijdelijk) schild; Anarki geniet van snelheid op een hoverboard en geneest zichzelf; Nyx is wat traag, maar kan in en uit de realiteit verschijnen en zo tegenstanders verrassen; Slash laat een explosief spoor van vernietiging achter en is een val voor iedereen die haar achtervolgt; Galena kan haar bondgenoten genezen en vijanden schade berokkenen met haar speciale kracht; en onze favoriet is waarschijnlijk Scalebearer, die zijn Bull Rush-vaardigheid kan gebruiken om met een dodelijke snelheid op vijanden af te schieten.

De combinatie van vaardigheden zorgt voor interessante potjes en je bent continue bezig met het evalueren van het slagveld afhankelijk van alles wat er om je heen gebeurt. We vragen ons af hoe deze dynamiek werkt in team-matches waarin spelers gelimiteerd zijn tot een van de personages, maar op dit moment is dat een vraagteken en geen kritiek. Op dit moment kiest iedereen drie basiswapens om mee te beginnen en hierna is het een race naar het punt op de map waar je favoriete wapen verschijnt. id houdt de actie intens doordat de wapens heel snel respawnen en je nooit lang hoeft te wachten op een railgun of een raketlauncher (helaas is er zover wij konden zien geen grenaatlauncher) en dergelijken. Het duurt niet lang voordat spelers zich goed hebben bewapend en de zwakke punten in de vijandelijke linie opzoeken.

Het is nog een vroege fase, maar de eerste signalen zijn heel erg veelbelovend. Als er meer kampioenen worden toegevoegd kunnen we ons voorstellen dat dit de game ook leuker maakt. Het tempo ligt hoog, de actie is strak (al kunnen sommige hitboxes nog iets preciezer) en het algehele design springt in het oog. Het lijkt er op dat we echter nog een tijdje moeten wachten voordat Quake Champions de bèta verlaat, maar na het spelen van een heel weekend, kunnen we tevreden zeggen dat de game steeds beter begint te zien.