Road 96: Mile 0 is kleiner en intiemer dan zijn voorganger

Ik moet toegeven dat ik er echt naar uitkeek om weer op de weg te gaan die Digixart zo zorgvuldig asfalteert. En ik klonk misschien heel enthousiast toen ik Road 96 een 10 gaf in mijn review in Gamereactor Spain, maar de waarheid is dat het verhaal en het verhaal me volledig hebben gegrepen op die hete augustusdagen in 2021.

Het is alweer een tijdje geleden, maar de kleine Franse studio had ons nog een verhaal te vertellen over Petria, president Tyrak en, belangrijker nog, de twee jonge hoofdrolspelers, Zoe en Kaito (ja, dezelfde Kaito uit Lost in Harmony, de eerste titel van de studio). Want Road 96: Mile 0, dat begin april uitkomt, is een veel ingetogener avontuur dan de eerste titel, en het voelt een stuk intiemer aan, omdat het hier niet volledig gebonden is aan de keuzes die we maken of de puzzelstukjes van het personage samenvoegen met het procedurele verhaal.

Deze functies zijn duidelijk in de eerste paar minuten van de demo van een uur die ik heb kunnen uitproberen, die werd voorafgegaan door een toespraak van Yoan Fanise, de regisseur van de game, die we een paar maanden geleden hebben geïnterviewd. Daarin bevestigde de ontwikkelaar dat dit een kleiner avontuur zou zijn dat twee maanden voor de gebeurtenissen van Road 96 zou plaatsvinden, dat het zou praten over de wortels van de motivaties van het personage en dat het ook de reis van de speler in het eerste spel zou respecteren.

"We wilden respect hebben voor beslissingen en consequenties die spelers hebben gekozen, dus hebben we een prequel gemaakt in plaats van een tweede deel," Fanise genoteerd.

Road 96: Mile 0 neemt ook afstand van de politieke boodschap die (niet zo) verborgen was in Road 96, en vervangt het in plaats daarvan door een nieuw verhaal door middel van muziek en de representatie van tieneremoties, en in de woorden van Fanise, "de constructie van identiteit en de overgang naar volwassenheid" . Het is echter bedoeld als een avontuur dat zelfs in één of twee speelsessies kan worden genoten, dankzij de toegankelijkheid. Ik heb dit ook gevonden in deze vroege stadia van het spel, waarin ik naast het dieper graven in de achtergrond en motivaties van de personages, ook heb gezien dat in de nieuwe muziekpartijen - die meer tests zijn van reflexen op de muziek dan iets anders, elke keer dat ik een grote fout maakte, het spel me terug zou brengen naar een paar momenten voor het struikelen. Het maakt deel uit van de filosofie om je armen te openen voor elke speler, zelfs degenen die net beginnen. Fanise verduidelijkte: "Ik hou niet van games die progressie blokkeren, we hebben ervoor gezorgd dat er veel manieren zijn om door het avontuur te gaan", zonder puzzels of muzikale scoreniveaus die iemand tegenhouden.

Toch, en ondanks de verschillen met Road 96, zijn enkele van de kernelementen hier, zoals het ontwerp en het kunstwerk, de point-and-click-controle en natuurlijk de emotionele achtergrond die het achterlaat. Het is geen lineair avontuur, maar het is gemakkelijk om te schakelen tussen secties waar het verhaal zich ontwikkelt dankzij een centrale hub, die verlaten bouwplaats die we zien in het artwork van de game. Vanaf hier hebben we toegang tot verschillende omgevingen in Shandy Sands, en we zullen ook enkele bekende gezichten ontmoeten, waar ik het niet over zal hebben om de verrassing te voorkomen. Het is genoeg om te zeggen dat ik nu een breder begrip heb van bepaalde personages in Road 96, omdat Mile 0 zich twee maanden voor het begin van het eerste spel afspeelt.

Wat ik tot nu toe heb gezien, heeft me geïntrigeerd, omdat het een zeer korte preview was (hoewel de game ook kort is), maar het heeft alle elementen waar ik de eerste game van hield: een geweldig verhaal, goed gebouwde personages, een duidelijke sociale boodschap en een metafoor over de wereld waarin we leven. Road 96: Mile 0 is het begin van het verhaal, en ik heb hoge verwachtingen als de titel op 4 april arriveert.