Als je naar San Francisco gaat... je kunt Samsung Galaxy Unpacked bezoeken. Het evenement is afgerond, en het kan eigenlijk in twee letters worden samengevat: AI. Deze twee brieven vormen een grote scheidslijn tussen mensen. Het feit is dat Samsung geen mobiele telefoons meer maakt; ze maken AI-telefoons.
"Wij geloven dat AI iets moet zijn waarop mensen in hun dagelijks leven kunnen vertrouwen, ontworpen om consistent voor iedereen te werken zonder technische expertise te vereisen. Met de Galaxy S26-serie hebben we ons gericht op het zo soepel en natuurlijk mogelijk maken van AI, waarbij de technologie discreet op de achtergrond werkt zodat mensen hun energie kunnen richten op wat echt belangrijk is.", zei TM Roh, Chief Executive Officer, President en Head of Device eXperience (DX) Division van Samsung Electronics, tegen ons die zich verzamelden in het prachtige Palace of Fine Arts-gebouw in San Francisco. Het voelde enigszins paradoxaal om op een plek te zijn die eruitzag als een Romeinse ruïne terwijl ik luisterde naar wat de toekomst in land bracht.
Het grote probleem was dat het meeste wat werd getoond niet als een verrassing kwam, omdat er al lang te veel online was gelekt. Persoonlijk vind ik dit teleurstellend, want die wow-momenten voelen altijd speciaal aan. De Samsung Galaxy S26 biedt enkele uitstekende functies, waarvan er één iets is wat we nog nooit eerder in een mobiele telefoon hebben gezien en waarvan ik geloof dat het in de toekomst standaard zal worden. Waar ik het hier over heb, is iets dat Privacy Display heet. Je hebt dit misschien eerder meegemaakt, bijvoorbeeld bij een bank, waar het scherm niet van de zijkant te zien is en alleen de persoon die direct voor de computer zit kan zien wat er op het scherm staat. Dit betreft meestal een sticker-achtige schermbeschermer, terwijl deze bij de Samsung Galaxy S26 Ultra in het scherm is ingebouwd. Het is mogelijk om het hele scherm altijd te verbergen, meldingen te verbergen, je te beschermen bij het invoeren van wachtwoorden, en het scherm te verbergen wanneer je apps opent waarvoor je de functie hebt ingeschakeld. Als je me zou vragen welke enkele functie de S26 Ultra doet opvallen tussen de massa, dan is het deze. Een echt nuttige functie in het echte leven.
De Galaxy S26 en Buds4 werden deze keer getoond.
Kortom, het werkt door de hoeveelheid licht die door bepaalde pixels wordt uitgezonden te blokkeren, en in welke richting, met behulp van fysieke ringen. Eigenlijk een frame. Pixels zijn meestal ontworpen om licht onder een zo groot mogelijke hoek uit te zenden voor beter zicht. Privacy Display gebruikt een technologie die Samsung Black Matrix noemt, waardoor het licht recht vooruit gaat, alsof je een wc-rol voor een zaklamp hebt gelegd. Volgens een eerder persbericht werkt het bedrijf hier al vijf jaar aan, en nadat ik de telefoon in mijn eigen handen heb gehouden, kan ik alleen maar zeggen dat ze daarin geslaagd zijn.
Dan was er nog de kwestie van AI. Het is erg moeilijk geweest om deze twee brieven te vermijden tijdens onze tijd in San Francisco. Tijdens een preview-evenement in City View in Metreon kon ik niet eens koffie drinken zonder Galaxy AI bovenop muffins te zien. Terwijl we wachtten op het grote Unpacked-evenement om te beginnen, was het niet de Galaxy S26 die over het scherm rolde, maar Galaxy AI. En het idee is dat Galaxy AI de stappen tussen intentie en actie zal verminderen.
Grote broer en kleine broer.
Dit kan van alles zijn van de Now Nudge-functie, die automatisch relevante informatie voor je vindt. Als een vriend je vraagt om een foto van een specifieke reis, hoef je niet in het album honderden foto's te scrollen als je dat niet wilt. Nudge zal in plaats daarvan relevante foto's uit het album voorstellen op basis van wat je vriend vroeg. Of als je een bericht ontvangt van iemand die wil lunchen, kijkt de Galaxy S26 automatisch in je agenda om te zien of je op die dag en tijd vrij bent. Er is ook de verbeterde Circle to Search met Google-functie, waarbij je iets in je foto kunt omcirkelen en de identificatie nu op meerdere objecten tegelijk werkt.
Voor iedereen die zich zorgen maakt dat AI ons leven zal overnemen, kan ik alleen zeggen dat onze mobiele telefoons al zijn overgenomen, in de Galaxy S26 door Bixby, Gemini en Perplexity. Ik zal in mijn review van de Samsung Galaxy S26 Ultra bespreken hoe goed ze in het echt werken, en niet alleen op papier, zodra ik er wat meer tijd voor heb gehad.
Zoals je waarschijnlijk al hebt gemerkt, heb ik nog niets geschreven over de andere twee varianten van de Galaxy S26. Toch sta ik hier niet alleen in. De telefoons die de meeste mensen zullen kopen, de S26 en S26 Plus, werden ook niet vaak genoemd door Samsung zelf, waarbij de focus meer lag op het Ultra-model. Mijn ervaring met de S26 en S26 Plus reikt dus niet veel verder dan wat ik de avond voor Galaxy Unpacked kon voelen en knuffelen. Het basismodel Galaxy S26 heeft een groter scherm (6,3 inch FHD+) dan de Galaxy S25 en is daardoor ook groter en breder, namelijk 149,6 x 71,7 x 7,2 mm vergeleken met 146,9 x 70,5 x 7,2 mm. Wat betreft de S26 Plus, die is qua formaat en vele andere functies bijna identiek aan de S25 Plus. Hij heeft hetzelfde camerasysteem, dezelfde RAM- en opslaggroottes, en dezelfde batterijcapaciteit van 4900 mAh, hoewel draadloos opladen sneller is met 20W in plaats van 15W. De vraag is of deze twee modellen niet een beetje te veel op elkaar lijken. Zowel de S26 als de S26 Plus hebben de Snapdragon 8 Elite Gen 5 voor de Galaxy-processor, Exynos 2600.
Galaxy Buds4 en Buds4 Pro.
Hoe zit het met de prijs? De Galaxy S26 Ultra begint met een aanbevolen prijs van £1.279, de Galaxy S26+ met £1.099 en de Galaxy S26 met £879. Ze kunnen nu worden besteld voorafgaand aan de lancering op 11 maart. Zoals ik al zei, ga ik de S26 Ultra beoordelen en je mijn mening over de telefoon geven in de niet al te verre toekomst.
Dat kan ik echter niet doen voor het tweede van de twee door Samsung aangekondigde producten, namelijk de Galaxy Buds4 oordopjes, die ook in een Pro-model verkrijgbaar zijn. Het verschil is dat de Galaxy Buds4 Pro in-ear oordopjes zijn, terwijl de Galaxy Buds4 een open ontwerp hebben. Voor iemand zoals ik, die het moeilijk vindt om in-ear koptelefoons te vinden die goed passen en niet om de paar minuten proberen uit te vallen, was het fijn om te horen dat ze hadden meegenomen dat mensen eigenlijk verschillende oorvormen hebben. Eén maat past niet voor iedereen. Blijkbaar gebruikten ze honderden miljoenen wereldwijde oormetingen en meer dan 10.000 simulaties. Ik moet zeggen dat ze echt als gegoten pasten, strak in mijn oren geklemd, tijdens de toegegeven zeer korte tijd die ik met het Pro-model had. En verborgen onder het oppervlak bevindt zich een luidsprekeroppervlak dat bijna 20 procent groter is dan bij de vorige generatie, omdat ze het vibratieoppervlak maximaal hebben benut en de rand van de luidspreker hebben geminimaliseerd. Dit zou 24-bit/96kHz audio moeten ondersteunen. Het is moeilijk voor mij om een beter oordeel te geven over de kwaliteit nadat ik ze maar een paar minuten in mijn oren heb gehad, maar ze spelen muziek en de actieve noise cancelling (ANC), waarvan ook wordt gezegd dat die verbeterd is, werkt.
"Onze ontwerpfilosofie met de Galaxy Buds4-serie is om comfort te bieden zonder concessies te doen aan de geluidsprestaties, want dat is wat gebruikers het meest waarderen. We hebben ons krachtigste HiFi-geluid gecombineerd met onze meest veilige en ergonomische pasvorm om elkaar te versterken en de beste luisterervaring te bieden die we ooit hebben gecreëerd," zei Ikhyun Cho, Corporate VP Mobile Enhancement R&D Team, Mobile eXperience (MX) Business bij Samsung Electronics.
Het draait allemaal om AI.
Zoals je misschien hebt gemerkt, zijn er momenteel geen over-ear koptelefoons beschikbaar, en dit was iets waar Han-gil Moon, VP Technology bij Samsung Electronics, tijdens een interview naar werd gevraagd. Het lijkt er niet op dat er binnenkort een van deze in de pipeline zijn, maar de reactie was dat het bedrijf altijd op zoek is naar kansen om aan klantbehoeften te voldoen.
Dus terwijl ik aan mijn reis naar huis begin vanuit San Francisco, weg van de Golden Gate-bruggen, brullende zeeleeuwen en zeer steile heuvels, met een Samsung Galaxy S26 Ultra in mijn zak, kijk ik ernaar uit om alles uit te proberen waar ze het over hadden. Super-Fast Charging 3.0, dat in 30 minuten tot 75 procent oplaadt. Verbeterde Nightography Video. AI-provider, die nu ook de selfiecamera bevat, ook al maak ik zelden selfies. De Photo Assist-suite, waar ik een afbeelding kan bewerken door een prompt in te typen, zoals het verwijderen van alle mist rond de Golden Gate Bridge en in plaats daarvan een paar zeer blije Golden State Warriors-basketballers toevoegen die enorme ballen in het water eronder dunken. AI-gebaseerde tools zoals Document Scanner, waarmee zelfs verkreukelde papieren nette PDF-bestanden kunnen worden. En last but not least, de eerder genoemde Privacy Display, die de mensen om mij heen daadwerkelijk meer zal beïnvloeden dan mezelf. Zal alles werken zoals beloofd? Dat moet nog blijken, maar ik ben er in ieder geval al mee begonnen te sleutelen.