Afgezien van een soort ramp lijkt het erop dat we op schema liggen om Grand Theft Auto VI in november in handen te krijgen. Zelfs zonder echt gameplay te hebben gezien, hebben mensen al de kans gekregen om Grand Theft Auto VI te pre-orderen, hetzij via de duurdere Ultimate Edition of de inhoudsarme Standard Edition. Zoals verwacht zal dit spel duur zijn. $80 is het minimale bedrag dat een exemplaar van Grand Theft Auto VI bij de lancering zal kosten. Bovendien, ongeacht welke versie van het spel je koopt, komt alles - en we bedoelen echt alles - digitaal naar je toe.
Aan de ene kant is het niet echt verrassend dat Rockstar in de huidige markt het idee van fysieke verzamelobjecten volledig heeft losgelaten in een grotere, duurdere editie van hun nieuwste GTA. Grand Theft Auto V's Collector's Edition werd gelanceerd met een kaart, een pet, een tas, een steelbook en een assortiment andere spulletjes, maar dat is nu bijna anderhalf decennium geleden. Scalpers waren lang niet zo'n probleem als nu, en als Grand Theft Auto VI bijvoorbeeld een Lucia en Jason-standbeeld had uitgedeeld in een $300 Collector's Edition, kun je er zeker van zijn dat mensen zeker over de prijs zouden hebben geklaagd, en het was binnen enkele minuten na het online gaan van de pre-orders uitverkocht. en verschijnt even later op eBay voor dubbele kosten.
Het is twijfelachtig of Rockstar alles wat in de Ultimate Edition zit, evenals de pre-order bonus, in de digitale exemplaren van Grand Theft Auto VI heeft gestopt, uit angst om een scalper-ramp te voorkomen. Dat is slechte publiciteit, zeker, maar de ontwikkelaar zit in de problemen door het gebrek aan fysieke versies en het feit dat singleplayer-content vergrendeld is afhankelijk van de editie die je koopt. Dat laatste is niets nieuws voor Rockstar. Red Dead Redemption 2 had een heel overvalsegment achter een betaalmuur, maar het is acht jaar geleden dat dat spel werd uitgebracht. Mensen zijn het vergeten, en zo laait de controverse opnieuw op.
Dat wil zeggen, ik ben er niet van overtuigd dat kritiek op de prijs van 80 dollar, de betaalmuur-inhoud, of zelfs het ontbreken van een disc in de launchboxen Rockstars rol zal vertragen. Grand Theft Auto VI zal vrijwel zeker records breken bij de release. Zolang het de hype maar haalt, zal het waarschijnlijk ook als Game of the Year worden uitgeroepen voor veel media en awardshows. Grand Theft Auto VI 's monsterlijke succes is vrijwel gegarandeerd, maar hoewel dit moment dat de industrie bepalend is lijkt te kunnen bezoedelen door weinig eruit, kan het verhaal daarna een ander verhaal zijn.
De inhoud met een betaalmuur is vies. Het ontbreken van een fysieke schijf is verdacht, zelfs als een echte fysieke editie nog voor het einde van het jaar zou kunnen verschijnen. De prijs van $80 is niet bepaald nieuw, maar het is iets waar we nog steeds met tegenzin aan moeten wennen. Als 2025 bewees dat de beste games van een jaar niet per se de duurste titels hoefden te zijn, zowel vanuit consumenten- als ontwikkelaarsperspectief, dan heeft 2026 het potentieel om dat te vertrappen, aangezien uitgevers ongetwijfeld naar het succes van Grand Theft Auto VI kijken en denken dat ze dezelfde trends kunnen volgen. Zoals iedereen die de industrie goed kent je zal vertellen, is Rockstar echter een heel uniek beest. Niemand anders doet wat zij doen. Niemand anders krijgt hetzelfde soort vertrouwen als mensen in hen hebben om Grand Theft Auto VI te leveren, en zelfs Rockstar zal zo'n moment niet meemaken. Zoals ik al vaak in de podcast heb gezegd, krijgen wij er zo een.
Luistert de game-industrie vaak naar dit soort logica? Nee, niet echt. Daarom hebben we jaar na jaar live-service flops gehad, waarom Soulslikes al bijna tien jaar third-person fantasy-RPG's definieert, en waarom we zeker weten dat sommige uitgevers zullen denken dat hun spel een Grand Theft Auto VI kan maken. Het probleem is dat GTA zal aantonen dat je kunt wegkomen met een minimumprijs van $80 en een aanbevolen prijs van $100. Het laat zien dat mensen het niet belangrijk vinden om de disc in de doos te hebben, want als de hype sterk genoeg is, gooien ze veel aankoopprincipes opzij om eindelijk een ongelooflijk lange wachttijd tot het einde te brengen. Dit is een potentieel gevaarlijk precedent om te scheppen, want het betekent dat zelfs na een jaar waarin een £50-game ontwikkeld door 33 mensen de industrie verbaasde, we meteen weer kunnen terugkeren naar het horen krijgen van $80 de nieuwe norm, waarbij we realistisch gezien veel meer geld aan een game moeten uitgeven om de volledige content beschikbaar te krijgen. We zullen waarschijnlijk ook steeds meer fysieke edities zien worden afgewezen, wat er op de lange termijn alleen maar toe zal leiden dat titels offline worden gehaald, wat ons eraan herinnert dat onze aankoop ons geen eigendom geeft, maar een licentie om te spelen voor een tijd die zo beperkt of onbeperkt kan zijn als een uitgever of platformeigenaar wenst.
Deze rampzalige scenario's komen eerlijk gezegd niet vaak voor, en zelfs bij grote flops zoals het geval van Concord zagen we mensen terugbetalen van Sony voor hun aankoop van het snelst gedoode live-servicespel ooit. Het is ook vermeldenswaard dat dit niet de schuld van Rockstar is, noch van zelfs Take-Two. Grand Theft Auto VI wordt een enorm, monumentaal spel (mits er geen rampen plaatsvinden), en meer dan genoeg mensen hebben gezegd dat ze er graag extra voor betalen, wetende wat voor ervaring ze zullen krijgen. De waarde is duidelijk, ook al is het niet prettig om £90 uit te geven voor een spel, ongeacht de editie. Waar ik me wel zorgen over maak, is dat we binnenkort weer een nieuwe kar krijgen om op te springen. Een nieuwe draak om na te jagen, terwijl zelfs grote namen proberen Rockstar's pre-order- en releasepatroon te kopiëren, zonder te beseffen dat de waarde die ze bieden vergeleken met Grand Theft Auto VI is lang niet hetzelfde.
Daar maak ik me zorgen over, want dat zorgt ervoor dat games floppen. En als er flops zijn, komen er ontslagen. Ontslagen gebeuren zelfs als een game slaagt, dat weet ik, maar bedrijven die Rockstar's patroon proberen te kopiëren zonder games te maken die net zo goed zijn als Rockstar's catalogus, zal geen stabiliteit toevoegen aan de hobbelige industrie waar we nu mee te maken hebben. Toen ik voor het eerst hoorde dat mensen beweerden dat Grand Theft Auto VI 's succes slecht zou zijn voor de industrie, vroeg ik me af wat ze konden betekenen. Nu zie ik dat hoewel het spel zelf waarschijnlijk fenomenaal zal zijn, de praktijken in het pre-orderproces een gevaarlijk precedent kunnen scheppen voor de toekomst van AAA-releases. Als Grand Theft Auto VI vijf of zelfs acht jaar na de lancering van zijn voorganger was uitgekomen, zouden we waarschijnlijk niet zoveel waarde hechten aan deze reeks pre-orders. Dit zal echter waarschijnlijk de grootste game-lancering zijn die we tot nu toe hebben gezien. We krijgen er gewoon één van, en daarom is het belangrijker dan ooit dat de industrie dit ziet als een soort afwijkende gebeurtenis, in plaats van als een excuus om de prijzen, budgetten op te voeren en meer singleplayer-content achter een betaalmuur te stoppen.
