"EA" staat voor "Electronic Arts", "QA" staat voor "Quality Assurance", maar te oordelen naar de prestaties van de laatste twee games van Respawn, staan de twee afkortingen al een tijdje op gespannen voet, en dat kan alleen maar de uitgever worden verweten, vooral als het een recidivist is.
Ik heb gewacht tot de recente kerstvakantie om Star Wars Jedi: Survivor te spelen. Ik hou in de regel van het Star Wars-universum en bij deze gelegenheid wilde ik niet de "fout" maken om bij de lancering te spelen. Het zou geen vergissing moeten zijn, maar sommige bedrijven, vooral wanneer hun genres zich afspelen in een open wereld of gebaseerd zijn op complexe fysica, laten ons wennen aan games die ongepolijst of kapot op de markt komen, en dus is het een goed idee om even te wachten, wat op zijn beurt hun vooruitzichten ondermijnt.
Maar laten we eerst eens kijken naar de prequel van dit verhaal. In november 2019 bracht EA Star Wars Jedi: Fallen Order uit, het eerste grote gelicentieerde werk van Respawn Entertainment uit een sterrenstelsel ver, ver weg. Het was een ambitieuze gok die open werelden, third-person Force-gevechten en twee goede delen van de metroidvania- en soulslike-subgenres combineerde, allemaal binnen een canoniek verhaal in de tijd van Darth Vader. Het was spectaculair, en in sommige opzichten ben ik het eens met de positieve punten waar mijn collega Jonas op wees in zijn recensie van Fallen Order, maar de game kwam er volledig kapot uit. En de pers had dat meer moeten zeggen.
Ik speelde op een Xbox One X en mijn ervaring had niet frustrerender kunnen zijn. Ik heb natuurlijk tot het einde gespeeld (en een bepaalde cameo voor de aftiteling maakt het een must voor elke fan van de serie), maar meerdere bugs verpestten het grootste deel van mijn gameplay. Besturing die glitch, vijanden die vast komen te zitten of je aanvallen door muren heen, elementen die bevriezen en trillen, sprongen die mislukken, wezens die vast komen te zitten aan het landschap... en natuurlijk tientallen grafische bugs en glitches van allerlei aard.
Voeg dit toe aan het feit dat de verschillende vechtstijlen meer een illusie waren (je moest je houden aan specifieke, schijnbaar optionele technieken), dat de beloning voor het verkennen een poncho was en niet iets dat het personage daadwerkelijk verbeterde, of dat sommige vijanden schaamteloos vals speelden recht onder je neus, wat onaanvaardbaar is in een souls-game met, ahum, vijandelijke respawns (zoals het draaien van de richting van een rechte aanval om je te raken), ik kon het gevoel niet van me afschudden dat wat een van de beste Star Wars-games had kunnen zijn, echt een mislukking was.
"Je had het een paar maanden later moeten spelen", zei ik tegen mezelf, en verschillende vrienden vertelden me dat EA Respawn duidelijk haastte om op tijd te komen voor de kerstcampagne van dat jaar. "Maar er zijn ook ontwerpfouten," zei ik tegen me en vertelde hen, met het argument dat de problemen niet alleen technisch waren, en dat als Fallen Order 3-4 maanden extra polijst nodig had voor de release, het misschien ook 3-4 maanden op de lei nodig had om vast te stellen wat het wilde zijn en om zichzelf niet te verdunnen in een poging om aan trends te voldoen, iets dat historisch gezien ook een stokpaardje van EA is geweest.
De tijd verstreek, ik deelde mijn teleurstelling met iedereen, die me vertelde dat het spel veel was verbeterd, en toen kwam april van dit jaar, toen het vervolg, Star Wars Jedi: Survivor, werd uitgebracht. Ik ben niet twee keer over dezelfde steen gestruikeld, maar EA wel. Ik wachtte, niet de volgende maand, maar acht maanden, om de titel op PS5 te spelen, waarvan ik me kan voorstellen dat het de leidende versie was. En hey, mijn spel begon veel beter, het zag er een stuk gepolijster uit, en het spel is een audiovisueel wonder. Het streeft er ook naar om een paar belangrijke punten uit de eerste te verbeteren: dat de variëteit zinvol is en de verkenning lonend is.
Nou, nu ik het einde nader, en na het ervaren van wat een van de beste gevechten in het spel zou moeten zijn (hint: de Tie Fighter), kan ik het alleen maar betreuren dat het zoveel van de problemen van het origineel herhaalt. Hoezeer ik het ook naar mijn zin heb en het naar mijn mening een superieur product is, hoe is het mogelijk dat het zo slecht is afgewerkt? Deze titel werd uitgesteld tot het voorjaar, dus niet langer last van de kerstdrukte waar het in 2022 opnieuw naar op weg was, en toch zit het zoveel maanden later nog steeds vol bugs.
Texturen en belichting die niet worden geladen, bedieningselementen die niet worden geactiveerd (het is slecht als BD-1 je waarschuwt om iets te scannen of te onderzoeken en de prompt niet op het scherm verschijnt), platformactie die mislukt, vijanden die door polygonen aan de grond lopen, goedkope vallen, belachelijke situaties die slecht gepolijst of onevenwichtig zijn, gedesoriënteerde secties, monsters die in de lucht zweven... Het is niet hetzelfde en het gebeurt niet zo vaak, maar het genereert wel dat gevoel van: "pas op, want het kan vast komen te zitten en de sectie voor je bederven".
Uiteindelijk is het echt jammer. Survivor geeft enkele van de mooiste landschappen van heel 2023 weer, en het jaar heeft een aantal eersteklas titels uitgebracht. Hun recreatie van Jehda is een genot en een van de beste aanvullingen die je zult zien op Rogue One: A Star Wars Story, een echte traktatie voor fans. De hoofdplaneet, Koboh, is waarschijnlijk de mooiste en meest uitgestrekte planeet die ooit in een Star Wars-videogame is gespeeld. Het eerbetoon aan Coruscant doet denken aan wat Star Wars 1313 bedoeld was. De hyperspace-sprongen, de veel inventievere puzzels (sommige zullen je aan Zelda doen denken), de grotere nadruk op vrijheid en beloning, zijn verbluffend. De muziek en het perfecte audio-ontwerp. OK, het verhaal zou geen prijzen winnen, maar in het zogenaamde moment-to-moment is Survivor veel beter gepitcht en staat het talent van zijn artiesten en game-ontwerpers buiten kijf. Maar het is behoorlijk kapot.
Als het perfect werkte, of in ieder geval zoals vereist zou moeten zijn voor een titel van dit kaliber, had Star Wars Jedi: Survivor heel goed kunnen deelnemen aan verschillende categorieën van de Game of the Year Awards 2023, maar naarmate het uitkwam, zoals het verder gaat, vocht het zich waarschijnlijker een weg naar de categorie van teleurstelling van het jaar.
Is Respawn, de studio achter het fantastische Titanfall en Apex Legends, niet in staat om een klus goed af te ronden als het ook een direct vervolg is? Het zou kunnen, maar of het nu is door meer middelen toe te wijzen of door beter te controleren wat er wordt uitgebracht, de ultieme fout ligt bij Electronic Arts. Helaas is het niet de eerste keer dat het onzeker is over een van zijn meest waardevolle licenties, en nu het niet exclusief is, zou het kunnen dat projecten zoals Ubisoft's Star Wars Outlaws of Quantic Dream's Star Wars: Eclipse het van rechts inhalen (nou ja, links als je in het VK bent). Of, ironisch genoeg en met een vleugje wraak, Skydance Interactive met de game van Amy Hennig nadat EA zelf jaren geleden nog een game had geannuleerd.
Tot Driekoningen kan Star Wars Jedi: Survivor voor PS5 worden gekocht voor £ 35 in de PS Store. Halve prijs. In de Xbox Store behoudt het zijn oorspronkelijke prijs van £ 70, en je kunt de truc "credits doen het prima" niet doen door met je hand voor het scherm te zwaaien. Als je een Star Wars-fan bent en met dit artikel begrijpt waar je mee te maken hebt, profiteer dan van de aanbieding. Voor de volledige prijs is het jammer dat ik het je niet kan aanbevelen, want het is in al die tijd niet gerepareerd zoals het verdient.
Dus wat is de volgende stap? Aan de horizon voor Respawn zijn het geruchtmakende derde deel van de Cal Kestis-trilogie (een Star Wars Jedi 3-vervolg op Survivor, nu zonder Stig Asmussen), Peter Hirschmann's bevestigde Star Wars FPS en, met een korreltje zout, misschien de geruchten Titanfall 3. Zal EA alle middelen, het management, de aandacht en de zorg inzetten die een blockbuster verdient om het goed te laten aflopen?
De pers was niet hard genoeg voor de twee Jedi-games en dit serieuze probleem dat ze delen, en zelfs vandaag de dag zul je "over het algemeen zeer positieve recensies" vinden. Maar er waren verschillende rebellenstemmen, ook uit de gemeenschap, en als het er geen nota van neemt, zal EA niet alleen doorgaan met het verspillen van de kracht van een licentie die het niet langer als zijn eigen licentie bezit: het zal opnieuw de lucratieve solo-avonturenbusiness riskeren, degene die ze tien jaar geleden helaas onderwaardeerden.
Heb je Star Wars Jedi: Survivor gespeeld en wat vond je ervan?
