Nederlands
Gamereactor
previews
Steel Rats

Steel Rats hands-on

We reden in Warschau op onze motorfiets de robotapocalyps tegemoed.

HQ
HQ

Zo af en toe proberen ontwikkelaars om van de bestaande genres af te wijken en iets nieuws uit te proberen. Dat is precies wat de Poolse ontwikkelaar Tate Multimedia naar eigen zeggen doet met hun nieuwe game Steel Rats. Gamereactor werd onlangs in Warschau uitgenodigd voor een speelsessie met deze 2.5D actie- en arcadeplatformgame die volledig draait om motorfietsen en robots.

Steel Rats speelt zich af in een fictieve retrofuturistische Amerikaanse stad in de jaren '40. De inspiratie hiervoor komt volgens de ontwikkelaar uit Gotham City, zoals deze er in de Batman: The Animated Series uitziet. Tijdens het spelen van de game proefden we ook een soortgelijke sfeer: het is een duistere stad vol oldtimers, ouderwetse posters aan de muren en indrukwekkende art-deco gebouwen. De game draait op Unreal Engine 4 en ziet er goed afgewerkt uit, met veel aandacht voor details in de 2.5D motorrijders en de robots. Op de achtergrond zijn verschillende lagen aan decor zoals brandende bruggen, donkere bossen en grote vliegende robots te zien. De speelwereld voelt erg duister en serieus, maar waarschijnlijk voegt de ontwikkelaar nog wat humoristische elementen toe om de sfeer wat te verlichten. Tate Multimedia heeft een audio designer ingehuurd die aan eerdere games zoals Layers of Fear heeft gewerkt, die een jaren '80 soundtrack in de stijl van Stranger Things zal toevoegen.

In de 3 (van in totaal 30) levels die we hebben gespeeld, zagen we in paniek rondrennende mensen en robots die de stad overnamen, terwijl brandende zeppelins in de achtergrond neerstortten. Het verhaal draait om een 'crew' van vier motorrijders wiens vriend plotseling is verdwenen. Terwijl ze hem gaan zoeken, wordt de stad door de kwaadaardige op poten lopende robots aangevallen. Naarmate je de game verder speelt krijg je meer te weten over het lot van je vriend en waarom de robots aanvallen.

Dit is een ad:
Steel Rats
Steel RatsSteel Rats

Steel Rats heeft vier speelbare personages: een op afstand gerichte 'biker' die raketten schiet; een vrouwelijke biker die erg snel is en vlammen uit haar uitlaten schiet; een soort tank-biker die zware schade aanricht met een hamer voorop de motor; en als laatste een punker die vijanden met een groen soort lasso naar zich toe trekt en van dichtbij vecht. Elk personage rijdt op een Harley Davidson-achtige motor en heeft een eigen 'set' aan speciale aanvallen die bij hun rol past. Je kunt op elk moment wisselen tussen de personages als de situatie erom vraagt (mits je ze allemaal in leven weet te houden).

Wat voor uitdagingen heeft Steel Rats te bieden? Tate Multimedia heeft eerder de Urban Trial-gamereeks gemaakt waarin de focus ligt op behendigheid met je motorfiets om zo snel mogelijk door levels heen te komen. In Steel Rats heb je ook nog veel behendigheid nodig, maar proberen de makers de balans te vinden tussen het rijden en springen tussen platforms met je motorfiets en het vechten met de robots. Je moet veel sprongen maken en snel van rijrichting wisselen, bijvoorbeeld om treinen te ontwijken die van beide kanten komen. De standaardmanier om de robots te lijf te gaan in de game is met behulp van de roodgloeiende zaag in je voorste wiel, maar je kunt ook aanvallen terugkaatsen en speciale aanvallen gebruiken. Er zijn ook kratten met wapens te vinden, met daarin bijvoorbeeld machinegeweren of dynamiet. Om je personages te upgraden is het nodig om 'junk' te verzamelen, waarmee je cosmetische aanpassingen en nieuwe speciale vaardigheden kunt kopen. De junk verzamel je door grotere robots te verslaan, maar er zijn ook een hoop kleinere robotjes die makkelijk uit te schakelen zijn. Volgens de lead programmer, Krzysztof Siewiorek, hebben ze de junk bedacht om een arcade-element toe te voegen. Je verzamelt deze echter niet zo makkelijk als bijvoorbeeld de muntjes uit Mario-games.

Dit is een ad:

De levels die nog in ontwikkeling zijn moeten verschillende uitdagingen bieden. De levels die wij speelden hebben tussenbazen en eindbazen om te verslaan, maar andere levels draaien uiteindelijk om hele andere uitdagingen. Zo komen er levels waarbij je door een gevaarte wordt achtervolgd, zoals een rollend rotsblok, en levels waarin je een race tegen de klok voert. Verticale stukken parcours zijn ook een element die meer van je rijvaardigheid dan je vechtkunsten vragen. pr-manager Michał Azarewicz vertelde ons dat ze veel diversiteit in de uitdagingen, het speeltempo en de omgevingen van de levels willen toevoegen. We hopen dat dat ook in de uiteindelijke game te vinden is, anders zou het uitschakelen van robots na een tijdje wat saai kunnen worden.

Steel RatsSteel RatsSteel Rats
Steel RatsSteel Rats

De besturing van de game voelt degelijk aan. Net als in vechtgames zoals Killer Instinct moet je verschillende knoppencombinaties gebruiken om speciale en 'ultimate'-aanvallen te gebruiken. Tijdens onze hands-on met een controller stuiterden we in eerste instantie heen en weer, maar na een tijdje kregen we de besturing onder de knie. Helaas bevatte de pre-alfaversie die we speelden nog veel bugs en problemen waarvan we hopen dat ze niet in de eindversie te vinden zijn (de game is nog volop in ontwikkeling). Tijdens onze gameplaysessie probeerden we bijvoorbeeld drie keer om een eindbaas te verslaan: de eerste keer floepte hij ineens buiten beeld; de tweede keer werd ons hele scherm grijs; en de derde keer wisten we hem te verslaan maar bleef zijn lijk aan onze motorrijder kleven.

Siewiorek legde ons uit dat veel van de bugs veroorzaakt worden door het feit dat ze ervoor hebben gekozen alle robots (en de motorrijders) fysieke objecten te maken. De motorrijders hebben 43 punten gemodelleerd gekregen die reageren op de zwaartekracht in de game (een motor in GTA V heeft er maar 3 volgens Tate). Dit omdat ze de motorbewegingen zo realistisch mogelijk wilden maken. De motoren bewegen inderdaad ook erg realistisch, bijvoorbeeld bij het maken van scherpe bochten of wanneer je tegen auto's of robots aanrijdt. Iets anders wat volgens ons goed gedaan is, is de manier waarop de motorrijder vrijelijk in de 2.5D-wereld lijkt te bewegen. Je kunt naar boven en onder sturen en van links naar rechts. De lead game designer van Tate Multimedia vertelde ons later dat de game in werkelijkheid twee paden heeft waartussen je steeds wisselt, met daartussen sub-paden om objecten te ontwijken. Als ze dat niet hadden verklapt hadden we nog steeds geloofd dat je vrij rond kunt rijden, dus dat is naar onze mening erg goed gemaakt.

Steel Rats

De ontwikkelaar is van plan om multiplayerranglijsten toe te voegen, zodat spelers de levels opnieuw kunnen spelen en de hoogste scores kunnen proberen te halen gebaseerd op punten. De punten verdien je door het maken van spectaculaire sprongen en afwisselende aanvallen. Couch co-op is ook een gepland onderdeel (maar nog niet bevestigd) wat erg goed op de game zou aansluiten. Een 'map editor' voor spelers heeft een zeer kleine kans om te worden toegevoegd vanwege de complexe 'physics' in de game. Het streven van de ontwikkelaar is om uiteindelijk 6 tot 8 uur gameplay te bieden wanneer je elke missie één keer uitspeelt. Geheimen en tijdsuitdagingen voegen daar nog extra tijd aan toe.

Onze algemene indruk is dat Steel Rats een kleinere game is die mikt op hoge kwaliteit en een volledige ervaring. Tate verwacht om de game ergens in de herfst van 2018 uit te brengen voor PC, Xbox One en PlayStation 4. Als de game succes kent volgt waarschijnlijk ook een uitgave voor Nintendo Switch. Voor een geschatte prijs van ongeveer 20 euro is het in onze ogen de moeite waard om de game in de gaten te houden als je van een casual maar toch uitdagende en sfeervolle game houdt. Dat geldt des te meer als lokale co-op ook daadwerkelijk in de game komt en de levels zo divers worden als de ontwikkelaar belooft.

Steel RatsSteel Rats
HQ