We stopten bij het Pokémon Go Fest in Kopenhagen

Als er één ding in deze wereld is dat me net iets meer kan irriteren dan zou moeten, dan is het als ik een lange wandeling maak en Pokémon Go en mensen naar me toe komen en vragen: "Pokémon Go, spelen mensen dat nog steeds?" Ik wil gewoon antwoorden: "ja, je ziet dat ik dat ben." Wat denk je anders dat ik nu aan het doen ben, hier staan en intens naar mijn telefoon staren alsof ik Da Vinci's notitieboekje probeer te ontcijferen?

Het is alsof veel mensen Pokémon Go nog steeds associëren met die gekke zomer van 2016, toen iedereen plotseling samenkwam in parken, stadspleinen en langs de waterkant, op jacht ging op digitale wezens met dezelfde ernst alsof wereldvrede afhangt van een extra krachtige Pidgey. Maar games kunnen zeker voortleven na hun eerste moment in de schijnwerpers. Sommige spellen verdwijnen snel, maar andere blijven groeien, nemen nieuwe vormen aan en brengen mensen samen op manieren die eigenlijk heel ontroerend kunnen zijn als je er middenin zit.

En als je bewijs wilde dat Pokémon Go niet alleen nog leeft, maar het daadwerkelijk beter doet dan in lange tijd, had je in Kopenhagen moeten zijn tijdens Pokémon Go Fest 2026. In het weekend zwierven tienduizenden spelers door de straten van Kopenhagen, en Fælledparken zat vol met trainers, telefoons, powerbanks, regenjassen, merchandisetassen, raidgroepen, families, nerds en mensen van over de hele wereld, allemaal daar om dezelfde reden: ze wilden Pokémon vangen. Ze wilden ergens deel van uitmaken en ik moet toegeven dat het me veel harder raakte dan ik had verwacht.

Ik werd via Magnus, hoofdredacteur hier bij Gamereactor, in contact gebracht met het Pokémon Go -team en kreeg VIP- en mediatoegang aangeboden zodat ik alle drie de middagen Fælledparken kon betreden. Het was echt geweldig om dat te mogen doen, en ik voelde me erg bevoorrecht om die kans te krijgen, dus dank aan Magnus, het Pokémon Go team, en Niantic voor het hebben meegemaakt van die ervaring. Het is niet elke dag dat je door een park vol Pokémon Go spelers loopt en tegelijkertijd zegt dat je er daadwerkelijk bent voor je werk. Het is waarschijnlijk de beste dekmantel voor volwassen verantwoordelijkheden die ik in lange tijd heb meegemaakt.

Ik heb met mijn vriendin Ea afgesproken dat we donderdagavond naar Kopenhagen zouden gaan en bij een vriendin en haar familie zouden verblijven, zodat we vrijdagochtend klaar konden zijn om van de City Experience te genieten. Daar kon je door de stad lopen en veel van dezelfde Pokémon-spawns en activiteiten vinden als in Fælledparken, wat in de praktijk betekende dat heel Kopenhagen deel werd van het evenement. We moesten eerst even langs het park om onze mediabadges op te halen zodat we wat extra zorg konden krijgen binnen het festivalterrein zelf.

Toen we bij Fælledparken aankwamen, stonden er al honderden mensen bij de ingang. Velen stonden in de rij om de goederen op te halen die ze samen met hun kaartjes hadden besteld, en binnen in het park was het ook behoorlijk druk. We realiseerden ons echter snel dat omdat onze toegang tot het park pas in de middag begon, er 's ochtends eigenlijk niets voor ons was. Geen spawns, geen PokéStops, geen Pokémon, en vooral geen reden om daar verlangend te staan staren naar een digitale snoepwinkel waar we nog niets uit konden halen.

Dus toen we ons badge hadden, gingen we naar wat ik alleen maar kan raden de noordkant van Fælledparken was, waar een klein park was met een speeltuin en een meer. We brachten het eerste uur daar door, en vooral de laatste paar minuten van elk uur waren intens omdat toen Unown verscheen in plaats van de gebruikelijke Pokémon. Dat heb ik ook in Berlijn meegemaakt, en het is nog steeds een van de vreemdste en meest intense dingen aan Go Fest. Plotseling rennen volwassen mensen achter vreemde brieven aan omdat er een kleine kans is dat er een glanzend is. Van buitenaf lijkt het op een soort collectieve paniek over het alfabet, maar van binnenuit is het volkomen logisch.

Daarna begonnen we de uitdagingen aan te pakken die we in de stad hadden gekregen. Ea wilde de verschillende LEGO-gebieden bekijken omdat er een uitdaging was om postzegels te verzamelen, dus liepen we van Fælledparken en Trianglen richting het stadscentrum. Onderweg kwamen we bij Kongens Have, waar duizenden Pokémon Go spelers rondliepen. Het was een park vol PokéStops en Gyms, en het was eigenlijk best intens omdat de mensen zo dicht op elkaar zaten. Een van de stempels die we nodig hadden lag midden in het park, dus we doken de mensenmassa in, deden wat we moesten doen en gingen weer naar buiten. Ik denk dat veel mensen die rond Kongens Have liepen, wachtten op hun kans om later die dag Fælledparken binnen te gaan.

We liepen verder langs de Botanische Tuin, die lang niet zo druk was als de Kongens Have, en omdat ik wist dat de Botanische Tuin dat prachtige vlinderhuis heeft, gingen we daar binnen. En daar werkt City Experience echt zo goed voor. Je gaat niet zomaar van het ene checkpoint naar het andere, je verkent de stad echt, je gaat naar plekken waar je anders misschien niet was geweest. Na het zien van veel prachtige vlinders en tijd doorgebracht te hebben in extreem hete en vochtige kassen vol palmbomen en een vochtige, tropische sfeer, gingen we verder richting Strøget en Rådhuspladsen, waar we LEGO-winkels vonden en meer postzegels verzamelden. We ontdekten ook waar we Pikachu konden tegenkomen tegen een speciale LEGO-achtergrond, en tegen die tijd hadden we al ongeveer 13 kilometer gelopen.

Dus we hadden een korte pauze nodig, dus namen we de S-trein naar Østerport en gingen terug richting Fælledparken voor onze parksessie van 14.00 tot 18.00 uur. Toen we binnenkwamen, voelde het echt alsof we het hart van het evenement binnenstapten. Er waren overal spawns, overal PokéStops en vooral raids overal. Als je een legendarische Pokémon zag die je wilde raiden, sprong je gewoon in de Gym waar hij zich bevond, en de lobby vulde zich binnen enkele seconden, ongeacht welke raid het was. Het was absoluut geweldig om te ervaren, want in het dagelijks leven hoop je meestal dat slechts drie andere mensen zich bij een raid voegen, maar hier was het alsof het hele park in harmonie met het spel ademhaalde.

We waren behoorlijk moe in de benen, en onze mediabadge kwam ons te hulp. Het gaf ons toegang tot een ruimte voor media- en contentmakers, waar wat eten, iets te drinken en, het allerbelangrijkste, een toilet was dat niet van plastic en wanhoop was. We brachten de volgende vier uur door met het in- en uitgaan van het mediagebied, onze energie opladen, weer het park in, de zones verkennen, Pokémon vangen, plunderen, elkaar plagen en shinies vergelijken.

Ea en ik hadden een kleine wedstrijd om te zien wie de zeldzaamste shinies kon vinden, die natuurlijk niet zo zeldzaam zijn op Go Fest als de rest van het jaar, maar dat maakt ze niet minder bevredigend om te vinden. Zij ving veel van de exemplaren die ik wilde, terwijl ik er meer ving van de die ik al had. Dus plaagden we elkaar een beetje, zoals je doet als vriendschap ook draait om elkaar stilletjes irriteren met digitale kleurvarianten van pocketmonsters.

Om 17:30 uur vond een van de belangrijkste hoogtepunten plaats. Ongeveer 2.000 trainers verzamelden zich bij de gemarkeerde gebieden in het park, en daar begonnen de eerste Mega Mewtwo-raids. Er waren absoluut absurde aantallen mensen in de lobby, en we vochten allemaal tegen een van de meest iconische en krachtige Pokémon in het hele spel. We moesten ook onze telefoons in de lucht houden, en een paar seconden activeerde het spel tegelijkertijd de zaklampen op ieders telefoons. Het was zowel mooi als een beetje eng, maar het is echt iets bijzonders om met duizenden andere mensen te staan en ieders telefoon tegelijk hetzelfde te zien doen. Maar het was ook echt gaaf, en mensen juichten, riepen en gingen er helemaal in op.

Ik had het geluk een Shiny Mewtwo te vangen met een Christianshavn-achtergrond—een die je alleen op het evenement kon krijgen—en bovendien had het groene monster behoorlijk goede statistieken. Het was zo'n moment waarop je je ongelooflijk gelukkig voelt. Na de eerste dag verlieten we het park en gingen we naar huis. We hadden ongeveer 25 kilometer gelopen, 43 Shinies gevangen, en de beste Pokémon was zonder twijfel mijn Shiny Mewtwo met de achtergrond van Christianshavn. Niet zo'n slechte vrijdag, zou ik zeggen.

Dag twee begon met een trein vanuit Glostrup, een overstap bij Central Station, en verder richting Kastellet en de Gefionfontein, waar we nog een postzegel moesten halen. Ea had De Kleine Zeemeermin nog niet gezien, dus liepen we erheen; ze maakte een hoop foto's, en ik zat op een bankje en keek naar de toeristen. Toeristen kunnen eigenlijk best 'glanzend' zijn, als je erover nadenkt. Ze vallen op, bewegen in groepen, en sommigen hebben hoeden en wallen die zo opvallend zijn dat ze bijna hun eigen Pokédex-vermelding verdienen.

Onder andere raakte Ea in gesprek met een Engelse vrouw die een behoorlijk ingenieuze oplossing had gevonden om haar telefoon te beschermen tegen regen en zon. Ze had een kleine paraplu die direct aan het telefoonhoesje vastzat. Die toeristen weten echt waar ze het over hebben. Er zijn er veel; ze nemen ruimte in en maken wat lawaai, maar ze zijn ook een groot onderdeel van de Kopenhagen-ervaring. Het viel me echt op wat een grappig contrast er was in het feit dat zij rondliepen en naar de bezienswaardigheden keken, terwijl wij daar zaten te kijken hoe ze de bezienswaardigheden bekeken. Beide groepen hadden het naar hun zin. Iedereen won. Hoe dan ook, dat was een beetje een zijspoor, maar dat hoort erbij als je drie dagen door een stad loopt en Pokémon Go speelt.

Toen de klok 13.00 uur naderde, begonnen we terug te lopen richting Fælledparken. Daar maakten we veel van hetzelfde mee als de dag ervoor, alleen met aanzienlijk meer mensen. Het was tenslotte zaterdag, en mensen hadden duidelijk meer gelegenheid om daar te zijn. Voor iemand zoals ik, die soms moeite heeft met grote menigten, kon het intens worden, maar het werd nooit ongemakkelijk. En de reden was heel eenvoudig. Dit waren mijn mensen.

Pokémonjagers uit heel Europa, en zeker ook uit grote delen van de rest van de wereld, hadden zich verzameld in dit prachtige park om te vangen, te plunderen, te ruilen, te praten en gewoon samen te hangen. Het voelde op de een of andere manier als thuiskomen. Er waren nerds, gezinnen, kinderen, volwassenen, mooie mensen, lelijke mensen, lange mensen, kleine mensen, mensen in cosplay, mensen in regenjassen, mensen met veel te veel powerbanks, en mensen die dit weekend duidelijk hadden gepland als een kleinschalige militaire operatie. En het was absoluut fantastisch.

En als extra nerdy bonus heb ik ook enkele van de contentmakers ontmoet die ik zelf op YouTube kijk, die eigenlijk tot de grootste namen in de Pokémon Go wereld behoren. Het is een vreemde ervaring om door Fælledparken te lopen en ineens Trainer Tips Nick te zien, die ik al jaren observeer, daar in het echt tussen alle andere trainers. Brandon Tan was er ook, en hij rende praktisch rond en maakte selfies met mensen terwijl hij zei: "selfies terwijl ik loop," wat op de een of andere manier precies zo chaotisch en effectief is als je je zou voorstellen. Billy van The Trainer Club was ook in het park, hoewel ik hem zelf niet heb kunnen ontmoeten. Maar alleen al het feit dat die mensen er waren, maakte het evenement voor mij nog groter. Het voelde niet langer als zomaar een Deens Pokémon Go evenement. Het voelde als een internationale bijeenkomst voor de hele community van het spel.

Het klinkt misschien een beetje gek, maar als je deze mensen al jaren op YouTube bekijkt en ze ineens op dezelfde plek rondlopen als jij, wordt de afstand tussen het spel op je telefoon en de hele wereld eromheen veel kleiner. Het was een beetje alsof je enkele wandelende herkenningspunten van het spel zag opduiken tussen tenten, PokéStops en vermoeide spelers met pijnlijke benen. En dat maakte het weekend eigenlijk nog specialer.

De weersvoorspelling was verder erg somber voordat we naar Kopenhagen vertrokken, en er werd regen voorspeld voor zowel zaterdag als zondag. Gelukkig waren er slechts vier of vijf vrij zware buien gedurende de twee dagen, en die duurden elk niet langer dan vijf tot tien minuten. Het was alsof de weergoden medelijden hadden met het park, zodat mensen konden rondlopen zonder de hele tijd in regenkleding, poncho's en sjaals gewikkeld te zijn. Als er een douche kwam, zocht je gewoon ergens beschutting en begon je een gesprek met de mensen die daar ook stonden. Dat is een van de coole dingen aan Pokémon Go, je hebt altijd iets om over te praten. Wat heb je gevangen? Hoeveel Shinies heb je? Heb je die met de achtergrond gekregen? Wil je ruilen? Heb je een Lucky gehad? Het sociale aspect gebeurt bijna vanzelf.

Ik denk niet dat mensen volledig begrijpen hoe sterk de gemeenschap rondom Pokémon Go is, zowel in Denemarken als wereldwijd. Het is een spel, ja, maar het is ook een excuus om naar buiten te gaan, met vreemden te praten, vrienden te ontmoeten en kleine momenten te delen die op papier triviaal klinken, maar in de praktijk behoorlijk betekenisvol aanvoelen. Later op de tweede dag stuurde ik een bericht naar mijn collega Lotte, waarvan ik wist dat ze in het park was, en we ontmoetten haar bij de ingang. We begonnen een feestje, zoals je in het spel kunt doen, waarbij tot vier spelers samen kunnen rondlopen en elkaar op de kaart kunnen zien. Het is een heel fijne manier om te spelen, want je kunt samen rondhangen maar toch je eigen spel spelen. Je bent sociaal zonder steeds te hoeven stoppen en coördineert alles zoals bij een bestuursvergadering.
Ik weet zeker dat er ook veel andere mensen uit het Vejle-gebied in het park waren, maar het was gewoon zo vol met mensen dat het moeilijk was iemand te herkennen. Het eindigde allemaal opnieuw met Mega Mewtwo-raids, en dit keer waren er ongeveer 2.200 mensen die samen raidten. Aan het einde van dag twee hadden we ongeveer 18 kilometer gelopen en nog eens 44 Shinies gevangen. Op dat moment begon mijn lichaam kleine waarschuwingssignalen naar mijn hersenen te sturen, maar we waren toch klaar voor dag drie.

Op de derde dag had Ea door dat we wat taken misten in Frederiksberg, dus gingen we op pad. Ik weet niet zeker of we de route hebben gevonden die Pokémon Go voor ons had bedacht. Sterker nog, ik ben er vrij zeker van dat we een deel van Frederiksberg hebben gezien dat alleen wordt gezien door mensen die er daadwerkelijk wonen, en misschien een paar verwarde mensen zoals wij. Niet dat we ons onveilig of blootgesteld voelden, maar ik ben er vrij zeker van dat we op een gegeven moment praktisch de achtertuinen van mensen binnenliepen.

We vonden echter wel een park vlakbij een school of misschien een universiteitsgebouw, eerlijk gezegd heb ik moeite om me te herinneren welke, en daar hebben we wat we moesten zien. Daarna gingen we stilletjes richting het stadscentrum, want we hadden nog onze derde en laatste dag in Fælledparken voor de boeg. Op dat moment begonnen onze lichamen echt te protesteren tegen de hoeveelheid fysieke activiteit die we hen hadden aangedaan. Dus vonden we een café bij Rådhuspladsen, gingen zitten, aten iets lekkers en genoten eigenlijk van het best mooie weer.

Later, toen we richting Fælledparken liepen, stuitten we op een obstakel waarvan we echt wisten dat het er was: de Copenhagen Sprint fietswedstrijd. Het parcours was zo aangelegd dat het erg moeilijk was om de straat over te steken en naar Østerport en Fælledparken te gaan. Dus volgden we het parcours een tijdje om een plek te vinden waar we aan de andere kant konden komen. Onderweg zagen we veel fietsers, waar Ea vooral voor juichte en schreeuwde, terwijl ik uiteindelijk een extreem lelijke pet kreeg met "Copenhagen Sprint" erop, waardoor ik eruitzag als een automonteur uit de jaren zeventig.

We haalden ook wat harde snoepjes en maakten een wandeling over een voetgangersbrug die alleen maar als extreem eng omschreven kan worden omschreven. Hij wiebelde, boog en zwaaide in de lucht op een manier waardoor zowel Ea als ik elke seconde erop hatten. Maar we staken de oversteek, staken de fietsroute over en bevonden ons plotseling achter station Østerport, vanwaar we eindelijk voor de laatste keer richting Fælledparken konden gaan.

Op dat moment had ik alle glimmende Pokémon gevangen waar ik op hoopte toen het weekend begon, en nu ging het vooral om zoveel mogelijk extra's te vangen zodat ik later iets had om te ruilen. Op de derde dag hadden we allebei wat we wilden, wat betekende dat we nog meer van de ervaring en de mensen konden genieten. We hadden pijn en waren moe, dus we splitsten ons soms op, zodat de een kon rondlopen en de ander gewoon kon ontspannen. De pijn en uitputting hadden ons getroffen, maar op een vreemde manier maakte het de ervaring bijna beter. Het voelde als het bewijs dat we er echt waren geweest. We hadden de stad van binnen naar buiten doorlopen. We hadden gevangen, geplunderd, gelachen, gezweet, onze pijnlijke benen vervloekt en Kopenhagen gezien door Pokémon Go bril.

Net als de andere dagen eindigde het allemaal met Mega Mewtwo, en toen we het park verlieten, konden we amper lopen. Ea moest zelfs even langs het EHBO-station omdat haar knie plotseling het begaf, en we moesten ons min of meer naar Østerport Station slepen, waar we de trein terug naar Glostrup namen. Het Pokémon Go feest was voorbij.

En wat een finale.

We hadden waarschijnlijk een van de beste ervaringen van ons leven tijdens deze viering van Pokémon Go, die in 2026 10 jaar viert. Het totaal voor het hele weekend was dat ik 143 Shinies ving, bijna 70 kilometer liep in drie dagen, en alle Shinies ving die ik wilde zoeken, plus nog een paar meer. Ik kwam zondagavond om 21:30 uur thuis in Vejle aan en moest de volgende ochtend als examinator in Tornbjerg optreden, dus er was weinig tijd om uit te rusten. Maar eerlijk gezegd, wat een ervaring. Het was fantastisch.

En het gekke is dat mijn eigen cijfers slechts een klein druppeltje waren in de enorme Pokémon-oceaan die Kopenhagen dat weekend was geworden. Want daarna werden de cijfers voor het hele evenement vrijgegeven, en ze zijn bijna moeilijk te begrijpen, zelfs als je er zelf middenin zat. Er werden 60.000 tickets verkocht voor het spel in Fælledparken, er waren 74.275 deelnemers met tickets in Kopenhagen, en in de hele stad waren 613.956 Pokémon Go spelers geregistreerd. In Fælledparken werden 11.795.870 Pokémon gevangen; Tijdens de stadsbrede wedstrijd voor kaarthouders werden 50.780.984 gevangen; en in heel Kopenhagen werden in totaal 78.644.331 Pokémon gevangen. Dat zijn zoveel kleine digitale wezentjes dat je bijna medelijden krijgt met Professor Willow als hij ze daarna allemaal moet catalogiseren.

Maar de cijfers zijn logisch als ik terugdenk aan het weekend, want het voelde enorm. Niet alleen "er zijn veel mensen in een park" enorm, maar echt alsof er een extra laag aan heel Kopenhagen was toegevoegd voor een paar dagen. Een laag van raids, spawns, check-ins, LEGO-winkels, toeristen, contentmakers, vermoeide benen, regenbuien, een gevoel van gemeenschap en volwassenen die, in alle ernst, Unown achterna zaten rond een meer. Dat was Pokémon Go op zijn best, want het spel speelde zich niet alleen op de telefoon af. Het vond plaats in de stad, tussen mensen, en in al die kleine momenten waarop je gewoon een gesprek aanknoopte omdat je allebei beschutting zocht voor de regen of wachtte tot een lobby vol liep.

Ik hoop echt dat Go Fest terugkomt in Kopenhagen. Het evenement was voor het eerst uitverkocht in Europa, en het was ook het eerste jaar dat alle drie de fysieke Go Fest-evenementen uitverkocht waren. Dat zegt echt iets over hoe sterk het spel nog steeds is, en hoeveel mensen bereid zijn te reizen, lopen, zweten, bevriezen, hun powerbanks op te laden en hun knieën te verpesten alleen maar om er deel van uit te maken. Toch leert de ervaring ook dat Go Fest meestal elk jaar van stad wisselt, dus ik weet niet zeker of Kopenhagen die eer meteen weer krijgt. Maar we kunnen altijd hopen. Fælledparken werkte fantastisch, Kopenhagen werkte fantastisch, en de hele manier waarop stad en spel met elkaar verweven waren, was een van de beste dingen van het weekend.

Gelukkig is Go Fest nog niet voorbij, want Go Fest Global vindt plaats op 11 en 12 juli van 10.00 tot 19.00 uur lokale tijd, en het is gratis voor alle coaches die tijdens het evenement inloggen. Dat betekent dat iedereen mee kan doen, zelfs degenen die niet in Fælledparken stonden met pijnlijke benen en een telefoon die opwarmde als een klein technologisch aardappeltje. Het Global-evenement zal een intense ervaring zijn, maar ook een viering van wat Pokémon Go het beste doet. Het zorgt ervoor dat mensen gaan wandelen, mensen elkaar ontmoeten, vreemden praten tijdens een regenbui, en het herinnert mensen zoals ik eraan waarom ik het nog steeds speel, tien jaar nadat iemand voor het eerst vroeg of mensen dat nog steeds doen.
Ja, dat doen we.

En na dat weekend in Kopenhagen denk ik dat we er nog wel even mee door zullen gaan. Laten we gaan!