Borderlands 4 Hands-on Preview: Impressies na twee uur op Kairos

Borderlands blijft een van de meest stabiele videogamefranchises die zijn ontstaan tijdens de PS3/Xbox 360-generatie. Denk aan enkele van de populairste actie- of shooter AAA-series van die tijd, vijftien jaar geleden, en je zult merken dat sommige in de vergetelheid zijn geraakt (Infamous, Resistance, Rage ) en degenen die het hebben overleefd hadden wat zachte (of harde) reboots nodig (Assassin's Creed, Crysis, Saints Row ) met wisselend succes.

Gearbox en 2K Games wisten hoe ze de Borderlands -franchise moesten rantsoeneren, zodat fans een consistente stroom inhoud hadden zonder ze te verzadigen. Een deel van de reden voor hun succes is dat ze nooit te veel zijn afgeweken van de formule, een mix van shooter en RPG met een uitgesproken persoonlijkheid en visuele identiteit, die in 2009 ongelooflijk origineel was. Velen hebben ze later gekopieerd, sommigen zijn ze misschien zelfs ontgroeid (zoals Destiny ), maar Borderlands blijft.

Zelfs als de serie niet echt zo fris aanvoelt als vroeger, en misschien nooit zal doen, hebben ze een enorme en loyale schare fans die reikhalzend uitkijken naar de release van Borderlands 4 op PS5, Xbox Series X/S en pc op 12 september 2025, en zelfs op Nintendo Switch 2 ergens in de toekomst. We hadden onlangs de kans om de game die nog in ontwikkeling is te spelen en hebben zelfs met enkele van hun makers gesproken, waaronder uitvoerend producent Chris Brock, die ons vertelde dat ze denken dat dit een grotere evolutie zal zijn van Borderlands 3 (2019) dan dat spel was van Borderlands 2 (2012).

Het best mogelijke nieuws, althans vanuit ons oogpunt, is dat Borderlands 4 zijn kern niet verandert om krachtig aan te sluiten bij de huidige trends in gaming. Dit blijft een verhalend zwaar spel, volledig speelbaar in de modus voor één speler, maar beter geschikt voor online coöperatie voor vier spelers, zonder live-service-elementen (hoewel gratis en betaalde DLC al zijn bevestigd). Gelukkig zal het niet geprijsd zijn op 80 USD, zoals sommige mensen dachten, aangezien de prijs werd bevestigd als £ 69,99 / € 79,99 / $ 79,99 in consoles.

Borderlands 4 implementeert echter wel een van de verplichte trends uit het moderne gamen: het open wereld-natuur. En ik bedoel open wereld "natuur" en niet gewoon "open wereld" zoals Gearbox ontwikkelaars zijn erg voorzichtig om het gebruik van de woorden "open wereld" te vermijden, wetende hoe glibberig dat kan zijn. Van de afwijzing die het vaak oproept bij sommige spelers, die het beu zijn om steeds hetzelfde spel te spelen, tot de valse verwachtingen die worden gewekt door spellen als Mario Kart World en de "open wereld" die misschien niet echt bedoeld was om als één geheel te worden gespeeld.

In plaats daarvan gebruikt Gearbox de term "naadloze wereld", die, in alle eerlijkheid, precies beschrijft wat je in Borderlands 4 zult vinden. Het hele spel bevindt zich op één kaart, zonder laadtijden tussen zones, en je kunt (uiteindelijk) overal heen gaan waar je maar wilt. Maar dat betekent niet per se dat het zoveel groter zal zijn: we verwachten natuurlijk dat het de grootste kaart in de geschiedenis van Borderlands zal zijn, maar je zult geen uren ronddwalen om niets te vinden, en in plaats daarvan lijkt de wereld net zo dicht als gewoonlijk met personages, steden, speurtochten, vijanden en geheimen om tegen te komen terwijl je de wereld in je eigen tempo verkent.

Gearbox heeft veel nadruk gelegd op hoe de game de speler meer keuzevrijheid geeft om dingen op hun manier te doen, missies te voltooien in elke volgorde die ze willen (met de gebruikelijke RPG-beperkingen met betrekking tot karakterniveau natuurlijk), zodat je je kunt concentreren op de dingen of speurtochten die interessanter of aantrekkelijker lijken. In de demo die we speelden, leek dat het geval te zijn: we speelden meer dan een uur in de Fadefields, het begingebied van het spel, maar de hoofdverhaalinhoud die we speelden was goed voor misschien een derde van de tijd die we aan het spelen besteedden. De rest was echt aan ons.

We hadden een vrij groot gebied om te verkennen, wat suggereert dat, hoewel het spel inderdaad "naadloos" zal zijn, je het niet allemaal en één keer kunt verkennen, en je zult nog steeds nieuwe plaatsen "ontgrendelen" naarmate je verder komt in het verhaal. In het deel van de wereld dat we mochten zien, waren er verschillende dingen te doen, waaronder mini-bazen of gevaarlijke wezens die meestal verleidelijke buit beschermden, kampen met andere overlevenden, grotten of bases met uitdagingen en beloningen... Eerlijk gezegd heb ik een aanzienlijke hoeveelheid tijd besteed aan het rijden (je kunt een zweeffiets meenemen wanneer je maar wilt) rond dezelfde plaatsen keer op keer zonder echt interessant te doen, maar naarmate ik sterker werd, was ik in staat om het hoofd te bieden aan wat mij werd verteld dat de moeilijkste uitdaging in de demo was, Een crashsite vol met vijanden, om er vervolgens achter te komen dat er ondergronds nog veel meer te ontdekken was, en uiteindelijk bijna geen tijd meer had.

Dit liet me achter met het juiste gevoel, en ik denk dat dat is waar Gearbox naar uitkeek met dit stukje inhoud: me een demo laten zien die groot genoeg was zodat ik niet alles in één keer kon zien. Als het spel dit tempo aanhoudt, kan het echt behoorlijk verslavend zijn, maar dat vereist een goede balans tussen verhaalinhoud om het verhaal vooruit te helpen en de gameplay te laten evolueren, terwijl ook de hand van de speler wordt losgelaten zodat ze worden gedwongen om het alleen te wagen. Plus dat zijmissies, vijanden en verhalen natuurlijk zinvol zijn.

Qua gameplay wordt Borderlands 4 geleverd met een nieuwe reeks traversal-bewegingen om het verkennen wendbaarder te maken, inclusief een enterhaak die ook kan worden gebruikt voor gevechten. In de delen die we speelden, leek de enterhaak echter een beetje beperkt in gebruik, en de gevechtsarena's waren niet verticaal genoeg om deze beweging te laten opvallen. Een baas die we later speelden, gebruikte de enterhaak de hele tijd om zich aan het plafond vast te grijpen... En het werd een beetje saai, om eerlijk te zijn.

Dit is natuurlijk Borderlands waar we het over hebben. Met de hoeveelheid wapens en modifiers die te zien zijn, en de aanwezigheid van vier nieuwe personages (Amon the Forgeknight, Harlowe the Gravitar, Rafa the Exo-Soldier en Vex the Siren ) is variatie in gevechten meer dan gegarandeerd. Gearbox heeft zelfs de mogelijkheid geïntroduceerd om wapenmodifiers van verschillende in-game fabrikanten te mixen, wat voor sommige spelers misschien een beetje overweldigend klinkt, maar ervoor zorgt dat elke speler online meer unieke uitrustingen zal hebben.

Gearbox heeft ook verbeteringen in online spelen bevestigd om het evenwichtiger te maken, ervoor te zorgen dat elk personage zijn eigen buitdrops heeft, of dat de moeilijkheidsgraad automatisch omhoog of omlaag wordt geschaald voor elke speler, zodat iedereen vrijwel dezelfde ervaring zal hebben wanneer en met wie ze ook kiezen om naast te spelen. Split-screen voor twee spelers op PS5 en Xbox Series X is ook aanwezig.

En tot slot, hoe zit het met het verhaal? Borderlands 4 speelt zich af op Kairos, een planeet die voor altijd is geregeerd door een meedogenloze dictator genaamd de Timekeeper. Maar na de gebeurtenissen van Borderlands 3, teleporteerde Lilith toevallig een maan vlak voor Kairos, die een beschermende sluier doorboorde die de planeet van de buitenwereld blokkeerde... En de hel zal losbreken als hun bewoners beseffen in welke hel ze gedwongen zijn te leven.

Dat betekent dat Borderlands 4 een iets sombere, ernstigere toon zal hebben dan andere games in de serie, en dat zal doordringen in de humor. Natuurlijk zou het geen Borderlands spel zijn zonder humor, vertelde senior schrijver Taylor Clark ons, maar hij zei dat "het niet gepast zou zijn" om hetzelfde type "shotgun-benadering van humor" te hebben als in eerdere games, dus we kunnen een beetje een drogere toon verwachten, met humor die voortkomt uit de personages en hun interacties en minder van buitenaf, zoals verwijzingen naar de popcultuur.

Met andere woorden, Borderlands 4 zal volwassener zijn. En het was geweldig dat Gearbox daar zo open over was. Elke speler zou verwachten dat de gameplay tussen de games door evolueert, en dat is inderdaad het geval (open zones, meer wapenaanpassingen, traversalbewegingen), maar Borderlands is meer dan gameplay. De serie staat bekend om zijn eigenzinnige en vaak edgy gevoel voor humor, maar de gevoeligheden in 2025 zijn niet hetzelfde als in het begin van de jaren 2010, dus het is niet meer dan normaal om te hopen dat Borderlands 4 ook op dat gebied zal evolueren.