Donkey Kong Bananza Preview: Misschien wel de meest chaotische platformgame aller tijden

Ik zal er niet omheen draaien, de recente Nintendo Direct maakte me enorm enthousiast over Donkey Kong Bananza. De uitzending schetste een beeld van een spel dat er eerlijk gezegd Game of the Year-waardig uitzag, wat waarschijnlijk de reden is waarom ik een grote grijns op mijn gezicht had toen ik door de luxueuze hoofdstraat van Windsor slenterde op weg naar het hoofdkantoor van Nintendo UK om drie uur te spelen van het volgende grote tentpole-project van de Switch 2.

Voordat we ingaan op de ingewikkelde informatie, laten we een zeer korte en eenvoudige samenvatting van het uitgangspunt doen. In wezen zien we aan het begin van het spel onze held werken als mijnwerker voor de Void Corporation, een egoïstisch en wreed bedrijf dat wordt gerund door verschillende meedogenloze Kongs, een situatie die al snel verslechtert wanneer Kong zich aan de verkeerde kant van deze tirannen bevindt die niets liever willen dan de controle over de wereld over te nemen door de Planet's Core te bereiken en de enige wensbeloning te oogsten op zijn middelpunt. Onnodig te zeggen dat de charismatische aap dat niet kan hebben, dus begint hij dieper en dieper te graven, allemaal met behulp van een vreemde rots die toevallig een jongere versie van de zangvogel Pauline huisvestte. Dus, om een lang verhaal kort te maken, dit is een spel over ten onder gaan, een spoor van vernieling en bloedbad in je kielzog achterlaten.

De previewsessie bestond uit drie kernonderdelen. De eerste was een uitgebreide versie van de demo waar onze eigen David je in april alles over vertelde, een lange periode in de Lagoon Layer, een waterig en charmant subniveau waar er nauwelijks beperkingen waren op hoe te spelen. Hierna kwam een meer gecompliceerde en uitdagende periode in het vurige Canyon Layer allemaal voor een laatste en kortere tijd in het duistere en dodelijke Forest Layer waar de meeste beperkingen op het spel van kracht waren. Wat betreft wat ik bedoel met beperkingen, als je dieper in de Planet duikt, zul je hardere materialen tegenkomen die Donkey Kong gewoon niet kunnen verpletteren of milieugevaren die ten koste van alles moeten worden vermeden, zoals giftig water. Dit betekent in feite dat waar je ooit kon gaan en staan waar je maar wilde zonder enige vorm van blokkade, je al snel levels vindt die meer gefocust en gestructureerd zijn en die wat meer hersenkracht vereisen om te navigeren.

En over het levelontwerp gesproken, het is een zeer traditionele Mario 3D-platformgame met gevarieerde en uniek gestileerde biomen die vol zitten met vijanden om te verpletteren, verzamelobjecten om op te jagen en een kerndoel om te voltooien. Het is in die zin meer Super Mario Odyssey -achtig, als je een level binnengaat met de bedoeling een Elder Kong te ontmoeten, een dodelijke boor kapot te slaan of iets anders enorm belangrijks, maar onderweg word je afgeleid door het oppikken van Bananium Gems die in feite Bananza 's antwoord zijn op Odyssey 's Moons. Waar het echter verschilt, is dat deze Bananium Gems meestal niet opgesloten zitten om iets speciaals te doen - bijvoorbeeld het voltooien van een kleine zij-uitdaging - omdat ze gewoon over de hele wereld zijn bezaaid, vaak diep onder de grond en Kong nodig hebben om de levels aan stukken te slaan om ze te vinden. Hetzelfde wordt gezegd voor het verzamelobject Fossils, schatkisten en het grootste deel van het goud dat dient als de belangrijkste besteedbare valuta.

Nu heb je waarschijnlijk gameplay gezien van Kong die een level aan stukken slaat en denkt dat dat episch is, en dat is het ook, maar er zijn een paar vangsten die ik na een paar uur opmerkte. Ten eerste zijn de levels niet helemaal verpletterbaar, omdat er een onbreekbaar gesteente is dat niet kan worden vernietigd om ervoor te zorgen dat er nog steeds een kernrichting kan zijn die het level kan volgen. Ten tweede zijn zoveel van de verzamelobjecten ondergronds verborgen dat er echt geen methode is voor de waanzin om een level aan gruzelementen te slaan. In plaats daarvan loop je rond te slaan en te slaan als Kong, zie je vuil en steen omhoog schoppen en alle verborgen schatten opgraven die achterblijven. Het is absolute chaos en terwijl het je in het eerste uur of zo met een grote glimlach op je gezicht achterlaat, begint de charme af te nemen naarmate je verder gaat omdat je je verplicht voelt om alles kapot te slaan voor het geval je Bananium Gems en Fossils mist. En je zult veel missen, want er zijn er tientallen van elk in elk level.

Het is de moeite waard eraan toe te voegen dat er uitdagingskerkers zijn die meer gefocust zijn en platformgerichte uitdagingen bieden (soms in Donkey Kong Country -achtige 2D) of gevechtsontmoetingen als beloning voor Banandium Gems, en dit zijn meestal leuke onderbrekingen van het bredere geheel, zelfs als ze vluchtig en pittig van ontwerp zijn. Bovendien vraag je je misschien af hoe de RPG-achtige vaardigheidsupgradesystemen in het geheel spelen. Mijn ervaring is dat ze vrij klein zijn en gewoon dienen als een extra niveau van spelersbureau, waardoor je DK meer gezondheid kunt geven als gevechten moeilijk blijken te zijn, of meer stootkracht als je wilt omarmen dat je een apengraafmachine bent.

Dus ja, het eigenlijke kernidee van wat deze game is, sloot na drie uur niet zo foutloos aan bij mij als ik had gehoopt. Dat wil echter niet zeggen dat er niet veel is om van te houden in DK Bananza. Mechanisch en qua gameplay is er zoveel diepgang dat je letterlijk nooit een of andere vorm van interactie of vaardigheid zult doen. Of het nu gaat om rondrollen, materialen gooien, over steen glijden, vijanden in elkaar slaan, met je handen op de grond slaan om grondstoffen in de buurt op te rapen, Kong Corp. beveiligingen verbrijzelen als Pauline, of zelfs overschakelen naar een Bananza vorm om nog meer bizarre dingen te doen, er is hier zoveel mechanische diepte dat je soms ronduit geschokt zult zijn, Zeker als je toevoegt hoe je met elkaar omgaat en ook het milieu beïnvloedt.

Maar dit is precies het ding, want soms kan het voelen alsof DK Bananza Nintendo's studio in Tokio is die simpelweg zegt : "Kijk eens wat we mechanisch kunnen doen op de Switch 2!" Er is niet helemaal dezelfde uitstekend tempo en gestructureerde opzet als Odyssey en ik kan het niet helpen, maar ik heb het gevoel dat de nieuwigheid van het verpletteren van een niveau met de tijd zal afnemen. De andere eigenzinnige functies doen zeker ook niet veel om mijn manier van denken te veranderen, aangezien het coöpsysteem waarbij een tweede speler de muisbesturing op een Joy-Con 2 gebruikt om Pauline te worden, misschien wel het meest flagrante voorbeeld van chaos is dat ik ooit heb gezien. Het is zo gemakkelijk om schade te spammen en items in deze modus te gooien dat de toch al overweldigende beelden, die effecten en versplinterde omgevingen over het hele scherm gooit, gewoon naar een hoger niveau gaan en eerlijk gezegd zie ik niet veel mensen die al te lang bij coöp blijven, zelfs jongeren die willen samenwerken met ouders. Het doet me ook denken aan Gears 5 waar het derde wiel van een groep wordt aangedreven als Jack, een ellendig voorbeeld van coöperatief ontwerp.

Toch liep Bananza in ieder geval als een zonnetje op een aangemeerde Switch 2, met slechts een paar merkbare dalingen in frames toen er zoveel deeltjeseffecten tegelijk op het scherm waren dat je DK toch uit het oog kunt verliezen. De graphics en visuals waren ook indrukwekkend en zorgden voor een kleurrijk en levendig spel dat de grenzen verlegt van wat de Switch 2 kan bereiken. En de extra aanraking van het hebben van ingesproken personages is uitstekend, ook al is het eigenlijk gewoon Pauline omdat de rest apen zijn die moeite hebben om in menselijke talen te spreken.

Het is ook vermeldenswaard dat, hoewel ik niet ben weggekomen van mijn tijd met DK Bananza absoluut weggeblazen, dit nog steeds iets vermakelijks en de moeite waard is voor eigenaren van Switch 2 om uit te checken. Ik ben helemaal niet jaloers op dit spel en zijn uitdaging om de extreme hoogtepunten van Odyssey waar te maken, en hoewel ik er niet echt zeker van ben dat dit zal gebeuren, zou het toch veel fans moeten sussen en een ervaring moeten bieden die zal leiden tot veel meer glimlachen dan fronsen.