Het pleidooi voor goede ports boven meer remakes

Er is een citaat dat vaak door mijn hoofd gaat als ik aan de game-industrie als geheel denk, en die komt van een zekere Ben Starr. Ik ben een enorme fan van meneer Starr en heb niets slechts over hem te zeggen, maar bij de Golden Joystick Awards 2024 zei hij: "Het is absoluut crimineel dat we geen officiële versie van Bloodborne hebben die op 60 frames per seconde draait."

Crimineel? Echt waar, Ben? Er lopen moordenaars op straat. De zittende Amerikaanse president wordt vaker genoemd in de Epstein-dossiers dan God of Jezus in de Bijbel. Ik snap het, we hebben allemaal onze eigen definitie van crimineel. Ik zou graag mensen zonder ruimtelijk inzicht willen verzamelen, mensen die hun winkelwagentjes in het openbaar laten staan, en de lompers die hun richtingaanwijzer niet kunnen vinden tijdens het rijden, en ze gewoon de zon in sturen. Ik begrijp ook de frustratie dat je favoriete oude spel niet zo goed is als al die jaren geleden toen je het voor het eerst speelde. Maar als de community schreeuwt om remakes, geloof ik dat we echt een goede port nodig hebben voor het overgrote deel van deze titels. Dezelfde graphics, gameplay en zelfs prestaties in sommige gevallen, alleen speelbaar op meer dan één oude console. Zoals we zagen met de 3DS en Wii U, is het veel te makkelijk dat games die op één platform zijn vastgezet voor altijd verdwijnen.

Dit is niet bedoeld om remakes volledig te ontkennen. Nee, ik denk dat er fantastische remakes zijn. Capcom doet briljant werk om de schrikmomenten van de Resident Evil-franchise op moderne niveaus te brengen, bijvoorbeeld. Ik denk ook dat een remaster hier een goed middenweg kan zijn, zoals The Elder Scrolls IV: Oblivion Remastered, maar de situatie tussen een remaster en een remake is tegenwoordig zo vertroebeld geworden dat het moeilijk wordt om echt te definiëren wat ze scheidt. Ports en optimalisatiewerk daarentegen voelen vaak aan de achtergrond. Het is minder spannend om gewoon hetzelfde oude spel terug te krijgen, maar het kan voor veel ontwikkelaars en titels een betere optie zijn. Het voelt soms alsof GOG de enige grote naam is die oude pc-games beschikbaar houdt zonder de ervaring volledig te vernieuwen voor een remake.

Remakes zijn leuk, ze zijn opvallend, maar kosten ook veel geld en tijd. Kijk eens naar de Star Wars: Knights of the Old Republic Remake als een goed voorbeeld. Het is niet zomaar een kwestie van oude code nemen en die er glanzend en nieuw uit laten zien. Je maakt in feite een nieuw spel met een project van die omvang, zelfs als je een solide basis hebt om op voort te bouwen. In een tijd waarin de budgetten bij AAA-ontwikkeling enorm oplopen, voelt het alsof je net zo goed je centen kunt sparen waar je kunt, en de potentiële remake-fondsen in iets anders kunt steken. Wat betreft de hoeveelheid tijd die je bespaart: hoewel porten niet zomaar met je vingers kunt knippen, is het veel makkelijker om oude games naar nieuwe platforms te brengen met kleine updates dan eigenlijk een nieuwe, AAA-ervaring te creëren met alle toeters en bellen die mensen tegenwoordig in hun games verwachten.

Als we terugkomen op Bloodborne als voorbeeld, weten we dat als het opnieuw gemaakt zou worden, FromSoftware de studio zou zijn die het zou doen. FromSoftware wil echter, zoals ik me voorstel dat veel andere studio's doen, liever aan iets anders werken. Remakes kunnen net zo goed dode certificaten zijn als elke gamerelease, omdat je al een ingebouwde fanbase hebt en ze niet aan een nieuw IP hoeft te introduceren. Het is makkelijk te begrijpen waarom veel studio's ze doen. Het is echter mogelijk dat we droomprojecten en nieuwe en spannende universums missen als ontwikkelaars gewoon hun tijd besteden aan een remake. Stel je voor dat Baldur's Gate III niet was uitgebracht omdat Larian bijvoorbeeld aan de Remake van Baldur's Gate II werkte. Het is hypothetisch, dus niet het sterkste argument in de anti-remake-zaak, maar gezien hoe remake-gericht de mainstream releasekalender kan zijn, zou het me niet verbazen als we in de loop der jaren een paar coole originele werken hebben gemist.

Ik denk ook dat er iets te zeggen valt voor gamers die nog steeds veel van de games kunnen spelen waarvoor ze remakes willen. Zoals gezegd, is GOG een plek waar je spellen als The Elder Scrolls III: Morrowind, Vampire: The Masquerade - Bloodlines, Dragon Age: Origins, Dino Crisis en talloze andere spellen kunt kopen en gewoon op play drukt. Natuurlijk hebben ze hun eigenaardigheden en tonen ze hun leeftijd meer dan een vijf of tien jaar oud spel, maar naarmate het gamen elk jaar groeit, lijkt het alsof dingen als graphics en een universeel geaccepteerde visuele standaard overboord worden gegooid. Je verwacht een bepaald kwaliteitsniveau van een AAA-ervaring, maar als games als Slay the Spire 2 honderdduizenden spelers bereiken, begin ik te denken dat we waarschijnlijk allemaal de visuals en prestaties van het begin van de jaren 2000 weer zouden kunnen verdragen als het nodig was. Omdat ik geen jaren van mijn leven wilde verliezen om te wachten op de Knights of the Old Republic Remake, heb ik gewoon de mobiele versie gepakt en op een tablet gespeeld. Het was geweldig. Ik heb onlangs Dragon Age voor het eerst opgepakt. Het toont zijn leeftijd, maar is ook een goede steen. Een oud spel meteen afdoen vanwege graphics of prestaties voelt alsof het behoorlijk verouderd raakt, en een mening die alleen echt wordt verdedigd door de meest trouwe ragebait-accounts op Twitter, die alles 2D of met een visuele stijl die niet realistisch is bekijken en het slordig noemen.

Zelfs als het idee om een oude game te spelen zoals het was, met volledige functionaliteit via een nieuwe port, je maag doet omdraaien, zijn er nog genoeg games beschikbaar die er veel mooier uitzien en eigenlijk geen remake nodig hebben. Je kunt Bloodborne spelen zolang je een PS4 of PS5 bezit. Natuurlijk is de framerate niet 60fps, wat Ben Starr misschien een bloedvat zou doen barsten, maar het is nog steeds een fantastisch spel dat geen remake nodig heeft. Het zien van remakes van titels die tien jaar oud zijn of in sommige gevallen zelfs jonger zijn, toont enkele van de slechtste trends in moderne gaming. Het is hebzucht van bedrijven en consumentenrecht, als je de vraag naar constante remakes tot in de kern terugvat. Meer havens zouden beide zaken kunnen omvatten, maar zouden een fractie van de kosten in zowel geld als tijd kosten.

Remakes zien er mooier uit, ze presteren beter. Je kunt een spel maken tot de droom die het twintig jaar geleden moest zijn. Toch kan een port nog steeds een nieuwe fanbase introduceren bij een oude, geliefde titel, terwijl het toch wat zorg krijgt om ervoor te zorgen dat het goed draait op een moderne machine. Het probleem met remakes is dat ze het idee verkopen dat we constant nieuwe nodig hebben. Dat is natuurlijk begrijpelijk. Als je erover hebt nagedacht, heb je waarschijnlijk al genoeg games om tien levens te spelen en opnieuw te spelen, dus de industrie moet ons dit idee verkopen om het te laten doorgaan.

Als ik denk aan de beste games uit mijn jeugd, denk ik niet aan een glanzende DLSS 5-make-over, ik wens gewoon dat ze speelbaar waren op een moderne pc zonder te hopen dat een heldhaftige modder ze compatibel heeft gemaakt met de systemen van vandaag. Als we wat eerlijker tegen onszelf waren en niet meteen de eisen van remake zouden nemen zodra we fragmenten van een oud spel zagen dat op veel manieren nog steeds standhoudt, zouden we op de lange termijn veel meer ports hebben en een grotere behoudswaardigheid van oude games.