Dungeons & Dragons. "Het beste rollenspel ter wereld". Het was niet de eerste die verscheen (hoewel het dichtbij kwam, en zeker de eerste die commercieel werd uitgebracht), maar het is wel het belangrijkste voor het culturele en sociale fenomeen dat rollenspel is. In de loop van meer dan 50 jaar hebben miljoenen mensen, van alle leeftijden en achtergronden, allerlei avonturen meegemaakt, talloze werelden gered en talloze andere gecreëerd. Men zou kunnen zeggen, en ik denk niet dat ik ongelijk heb, dat D&D de grootste oefening in collectieve literaire creativiteit in het universum heeft vertegenwoordigd.
Maar sinds Dave Arneson en Gary Gygax hun ideeën bundelden om de eerste editie van D&D te maken, is er veel gebeurd, en niet alles is goed geweest. Gelukkig zijn de 'heksenjacht' door verschillende christelijke verenigingen en ouders van schoolgaande kinderen, de verkeerd genoemde rapporten over vermeende satanische invloeden en vooral het uitkiezen en bespotten van die spelers als 'nerds' nu verleden tijd. Het is interessant om terug te kijken op die periode door de lens van 2026, want op dit moment is het zijn van een geek de mainstream in de entertainmentwereld. En fan zijn van Dungeons & Dragons is, bij gebrek aan een beknopter uitdrukking, 'cool'.
Als je dit leest, komt dat waarschijnlijk omdat je iemand bent die de film Dungeons and Dragons: Honor Among Thieves (2023) heeft genoten, of misschien dacht je dat het spel waarop de gebroeders Duffer zich baseerden om hun wereldwijde succes met Stranger Things te verankeren meer was dan alleen een eenvoudig bordspel. Of misschien kwam je, terwijl je door je YouTube-feed scrolde, een spelsessie tegen van een van de beroemdste shows van de afgelopen tien jaar, zoals Dimension 20 of Critical Role. Misschien ben je geïnspireerd geraakt om deze wereld te verkennen na het kijken van The Legend of Vox Machina of de recente The Mighty Nein. Of misschien ben je begonnen met het volgen van de Dungeon Masters-serie die Wizards net op YouTube is gaan plaatsen. Of misschien heeft iemand die dicht bij je staat je gewoon uitgenodigd om voor het eerst te spelen, en zei je gewoon ja. Wie je ook bent, je bent welkom in de hobby.
Zoals ik al zei, Dungeons & Dragons is nu helemaal in en sterker dan ooit tevoren in zijn geschiedenis. Een deel van dit succes, zoals de hoofdontwerper van de vijfde editie van het spel (en de huidige 5.5 Edition), Jeremy Crawford, ons vertelde op de recente San Diego Comic-Con Málaga 2025, wordt ook gevoed door de eerder genoemde liveshows. Zoals hij tegen ons die live zijn panel bijwoonden vertelde, moest de wedstrijd "luisteren naar de spelers. Luister naar hun suggesties, maar ook naar hun klachten. Toegankelijkheid was een van de belangrijkste factoren (...) We moesten al onze aandacht op jullie richten."
Dungeons & Dragons 5.5, een multiversum voor elk soort speler
Daarom heeft Wizards of the Coast, het bedrijf dat het officiële D&D-materiaal beheert (hoewel er veel andere uitgevers en materiaal van derden zijn die net zo goed zijn als de officiële), zijn Starter Set volledig vernieuwd. Voor velen is dit de eerste stap in de hobby. Deze starterkit behoudt zijn essentie van 'je eerste avontuur' en geeft je de eerste monsters om te doden en schatten om te plunderen, maar heeft ook de tekenen van die tijd herkend. Tegenwoordig is D&D niet langer alleen 'pen en papier', hoewel het dat wel kan zijn, en die formule voelt nu wat beperkter dan de uitgebreide aanbiedingen van andere bordspellen.
De Starter Box beweegt in die richting, waardoor het aantal 'fysieke' materialen aanzienlijk toeneemt. Bij deze gelegenheid hebben we de Heroes of the Frontier Starter Box gebruikt die ons door Wizards of the Coast is verstrekt, waarbij we gebruikmaken van de gelokaliseerde uitgave in Duits, Frans, Italiaans en Spaans, wat de versie is die we hier hebben gebruikt. De inhoud is precies identiek aan de Engelse versie die we vorig jaar hebben beoordeeld, en het zou hier niet veel zin hebben om er nog eens op in detail te treden. Maar als je naast het lezen van wat erin staat alles wilt zien, raad ik je aan om eens te kijken naar onze uitpak van de Heroes of the Borderlands Starter Set.
Maar was dit niet bedoeld om te leren spelen? Ga je de doos niet openen? Natuurlijk ben ik dat, en ik kan je vertellen dat ik de kans heb gehad om de Borderlands Heroes Starter Box uit te proberen, niet alleen met één, maar twee verschillende groepen. Eén was mijn vaste groep spelers, allemaal doorgewinterde veteranen van tabletop RPG's en D&D. De andere waren complete beginners, die ik door hun eerste spel begeleidde. Uit deze twee ervaringen en die van mijzelf, eerst als speler en daarna als DM, heb ik een paar punten opgedaan om in gedachten te houden als je jezelf in dezelfde situatie bevindt. Omdat er geen enkele 'Hoe speel je D&D' kan zijn. Elke tafel is uniek, net zoals elk personage, elke situatie en elke dobbelsteenworp dat is. Ik kan je niet vertellen hoe je Strahd von Zarovich kunt verslaan, maar ik kan je wel 'leren' om de fragmenten van zijn verhaal en die van de personages van Barovia samen te voegen om een fantastisch verhaal te creëren. En dus, door elk detail, elke aanwijzing of elk gevecht in je op te nemen, weet je wanneer het moment daar is en je voor Strahd staat, wat je moet doen.
1. Als speler: Richt je op het plezier in het spel, in plaats van het te proberen te beheersen
Het is heel normaal dat je, voordat je Dungeons and Dragons voor het eerst speelt, al hebt gefantaseerd over het zijn van een machtige tovenares die bedreven is in Alteratie-spreuken, of misschien een stille en dodelijke rogue assassin. Misschien heb je er zelfs gewoon aan gedacht om de wereld rond te reizen, met alle dieren te praten en zelfs als druïde in een van hen te veranderen. Dat is allemaal prima, maar wanneer het moment van de waarheid daar is, blijkt het soms dat het personage dat je dacht dingen kon doen zoals bliksemschichten of vuurballen werpen, dat eigenlijk niet kan (of in ieder geval nog niet), of misschien storm je gretig het gevecht in en slaat een goblin met een boog en een goede schaderol je al in de eerste beurt bewusteloos. Ik heb deze situaties aan tafel zien gebeuren, en ik heb gezien hoe sommige mensen zich realiseren dat dit geen sprint- noch een heldensimulator is. In D&D speel je een personage, en er zijn veel manieren om dezelfde situatie op te lossen. Soms komt het neer op de verbeelding en creativiteit van de spelers. Andere keren resulteert het uit een paar vaardigheidsworpen, of een combinatie van beide. En als je faalt, zullen jij en de rest van de groep het moeten doen met nog een dosis creativiteit en dobbelstenen. En zo verder. Het doel van D&D is niet om te winnen; Het is om plezier te hebben, het avontuur te overleven en, als het kan, een paar extra gouden munten in je zak te halen.
2. Als Dungeon Master: Het tempo en de balans van het spel behouden is makkelijker gezegd dan gedaan
Een andere misvatting die de meeste spelers hebben, is dat ze tegen de Dungeon Master spelen, maar niets is minder waar. Een DM moet het verhaal leiden, als scheidsrechter optreden wat betreft de regels en controle uitoefenen over de monsters waar de avonturiers tegenover komen. Sommige DM's geven er de voorkeur aan om strenger te zijn wat betreft de actievrijheid van de groep, zodat het verhaal precies verloopt zoals ze zo zorgvuldig hebben gepland. Anderen geven zich over aan de chaos aan tafel en de wilde ideeën van de groep. Persoonlijk ben ik het niet helemaal eens met een van deze twee benaderingen; in plaats daarvan zou ik proberen een middenweg te vinden tussen de twee. Voordat je begint met D&D, of het nu een one-shot is (een kort avontuur dat in dezelfde sessie begint en eindigt) of je een campagne start die jaren kan duren, is het het beste om met je groep te gaan zitten voordat je de karakterbladen maakt en ze te vragen: Wat hopen ze dat er in dit avontuur gebeurt? Wat zouden ze graag willen ontdekken met hun personages? Richten ze zich liever meer op verkenning, rollenspel of gevechten?
Natuurlijk, voor een gamesessie om te werken en iedereen een leuke tijd te laten hebben, moet er een soort script en voorbereiding zijn, en genoeg 'wat als...' scenario's om de keuzes van de spelers te anticiperen. Maar als DM is je plicht aan je spelers, niet aan je verhaal. Leidt dat plot dat je al twee weken voorbereidt nergens toe omdat de spelers het proberen te vermijden of te saboteren? Dat is een duidelijk teken dat je van koers moet veranderen. Soms lost een goede 'zero session' veel meer problemen op door een minimale gemeenschappelijke basis vast te stellen dan door drie maanden na de start van de campagne een radicale wending te maken. Luister naar je groep, wees assertief. Geef ze de vrijheid om te kiezen, en als je ziet dat ze te ver van koers afdwalen, geef ze dan een nieuwe inleiding om ze terug te brengen naar het hoofdverhaal.
Je hebt vast al gemerkt dat het zijn van DM veel verantwoordelijkheid met zich meebrengt en een zekere druk om ervoor te zorgen dat alles soepel verloopt. Het is de moeilijkste rol aan tafel, maar ik kan ook garanderen dat het de meest lonende is, als je ervoor zorgt dat de rest van de groep een leuke tijd heeft.
3. Als speler: probeer niet alles meteen te begrijpen
Een van de beste dingen aan deze Starter Box is dat het spelers begeleidt en hen helpt in het ritme te komen, zelfs als ze nog nooit Dungeons and Dragons hebben gespeeld. Tussen de vele achtergrond-, schatten- en monsterkaarten zijn er vier basismini-gidsen over wat je op jouw beurt kunt doen, of het nu standaardacties of gevechten zijn. Bovendien legt het in het laatste geval uit hoe je je verschillende opties in gevecht kunt begrijpen en de kosten van elke beslissing.
Van geen enkele speler kan worden verwacht dat hij alles begrijpt wat hij wel of niet kan doen in zijn eerste paar gamesessies. Aarzel niet om de DM te vragen als er iets is dat je niet begrijpt, maar over het algemeen, als je het gevoel hebt dat 'dat logisch is in de situatie', is het waarschijnlijk een geldige optie. Trouwens, als je echt het meeste uit je personage, hun uitrusting en potentieel wilt halen, raad ik aan om zodra je de drie mini-avonturen in Heroes of the Borderlands hebt voltooid, je het 5.5 Edition Player's Handbook te kopen. De definitieve gids om je personage volledig aan te passen.
4. Als Dungeon Master: Wees niet verlegen en haal het beste uit al dat gloednieuwe gedrukte materiaal.
Oké, laten we eerlijk zijn. Er zijn bepaalde dingen in de Starter Set die waarschijnlijk 90% van de spelers nooit uit het kartonnen vel zal knippen. Gouden munten en power points, bijvoorbeeld. Het is niet dat ze niet nuttig zijn, maar ze zijn niet nodig als je een simpel notaboek bijhoudt in een notitieboekje naast je met een potlood. Ik denk dat deze benadering van traditionele bordspellen in dit geval het concept van wat een rollenspel is misschien iets vervormt, waarbij het het beste is om niet te veel objecten bij de hand te hebben die je uit de actie halen. Power points kun je eenvoudig als tellende markeringen in de marge van een handgeschreven vel papier bewaren, net als de schat die je in je zakken draagt. Laat die kleine kartonnen kaartjes in de doos: ze leiden spelers meer af dan ze helpen.
Maar karakter- en monsterbladen en kaarten... Dat is pas een schatkamer! En onbetaalbaar. Normaal gesproken, als je monsterstatistieken voor spellen wilt kopen uit de officiële Wizards of the Coast-dozen, zul je merken dat de prijzen vrij hoog zijn voor dingen die, nou ja, gewoon karton zijn. Een andere optie is om ze zelf te maken met gekleurde stokjes, of zelfs de dure (maar mooie) wereld van speelminiaturen te verkennen (wat genoeg zou zijn voor een ander artikel net zo lang als dit). Maar de D&D Starter Set, voor deze prijs en met drie avonturen, dobbelstenen, een spelershandboek en de kaarten, is heel, heel goed waar voor je geld. Breng de monsters naar je volgende kerker en verstop deze schatten daar ook. Wanneer het zover is, kunnen deze tokens een 'gewone' sessie veranderen in een memorabele dag in je campagne.
Ik hoop dat deze korte geschiedenisles en deze kleine tips, gebaseerd op mijn ervaring, zowel voor als tijdens mijn spellen met de Heroes of the Borderlands Starter Box, nuttig voor je zijn geweest. Geniet van deze hobby, want het is een van de beste dingen in het leven. Dat, en de mensen met wie je het deelt.
