F1 25 Hands-on Preview: Braking Point is terug en beter dan ooit

Ik heb al twee previews geschreven over F1 25, met de nadruk op de verbeteringen in de carrière en mijn team en vervolgens ook op de jaar-op-jaar veranderingen, maar eerlijk gezegd is het deze waar ik je heel graag alles over wil vertellen. Hoewel verbeterd rijgedrag belangrijk is en een handvol aanpassingen aan de campagnekanten van het spel het vermelden waard is, is Braking Point zo'n beetje de place to be geworden en het ding om over te praten in nieuwe F1-games. Waarom is dat? Omdat het meestal het deel van het spel is dat het meest verandert elke keer dat het arriveert. Voor F1 25 is dit absoluut het geval, en het is op weg om het beste Braking Point hoofdstuk tot nu toe te worden.

Voor iedereen die zich afvraagt waarom Braking Point komt als dat gebeurt, is het verhalende hoofdstuk van de serie gebonden aan oneven jaarlijkse afleveringen en geleid door creatief leider Gavin Cooper. Dit is de reden waarom het niet aanwezig was in F1 24 en waarschijnlijk ook niet in F1 26 zal zijn als we op dat punt komen. Maar het goede nieuws is dat de ruimte tussen nieuwe Braking Point hoofdstukken betekent dat wanneer het terugkeert, het meestal interessante dingen heeft om over te praten, en dit is precies weer het geval.

Het verhaal van dit jaar, bekend als Braking Point 3, bouwt voort op het laatste hoofdstuk door te zien dat Konnersport verder opschuift op de grid en nu zijn plaats inneemt tussen de besten in de F1-wereld. Het eerste verhaal ging over het strijden achteraan in het peloton in een zwakker team, het tweede zag ze vechten in het midden van het peloton, en nu hebben ze een zeer capabele auto, een die Red Bull kan uitdagen voor de titel. En dat is waar dit verhaal over gaat, Konnersport het vergroten van de titelhoop en tegelijkertijd het managen van de uitdaging die gepaard gaat met twee getalenteerde coureurs die hun naam in de F1-geschiedenis willen stempelen.

Ooit antagonist Devon Butler is nu meer een coachende aanwezigheid, terwijl Aiden Jackson opereert als een Konnersport driver naast opkomend talent Callie Mayer. Casper Akkerman blijft de baas van het team en als speler moet je tussen de twee coureurs en Akkerman springen en onderweg verschillende verantwoordelijkheden vervullen. Dit kan meer zakelijk en teamgericht zijn, zoals het accepteren of omgaan met sponsormogelijkheden als Akkerman, terwijl je je team beschermt tegen de grillen van de nieuwe eigenaar. Zoals Jackson en Mayer is het de bedoeling om je moed op de baan te bewijzen, en hoewel dat soms lineair en gescript is - je bijvoorbeeld vragen om een race te winnen als Mayer - moet je soms kiezen wie je wilt rijden als nu, en dit leidt het Braking Point -verhaal langs een vertakkend pad naar een van de verschillende eindes. Het is een interessante dynamiek die de speler in staat stelt om meer van zijn eigen indruk op het verhaal te geven en dat prijs ik alleen maar.

Wat betreft de daadwerkelijke gameplay, is dit vrijwel hetzelfde als voorheen. Je krijgt de controle over een auto enkele ronden na een race en krijgt te horen dat je moet winnen of een bepaalde positie moet bereiken voordat de geblokte vlag wordt getoond. Alles minder dan succes en je zult dit hoofdstuk opnieuw moeten proberen. Een van de belangrijkste verschillen bouwt voort op waar ik in mijn eerste preview op zinspeelde, in die zin dat de activiteiten voor en na de race nu meeslepender en minder eigenaardig zijn, waarbij interviews minder ongemakkelijk en geforceerd aanvoelen.

Het gebied waar ik echter de grootste verandering opmerkte, was in de daadwerkelijke tussenfilmpjes, aangezien het achterlaten van PS4 en Xbox One betekent dat Codemasters in staat is geweest om gebruik te maken van Nvidia's gezichtsverbeteringstechnologie, zoals audio2face, die nauwkeuriger gezichtsuitdrukkingen genereert, afhankelijk van de audio en dialoog van een personage. Wat dit in feite presenteert, zijn tussenfilmpjes die ronduit verbluffend zijn en enkele van de beste die ik in lange tijd heb gezien. Ze zijn van zo'n betere kwaliteit dat wanneer het spel verschuift naar personages in de gameplay, d.w.z. in de eerder genoemde interviews, de personages er afschuwelijk en een beetje angstaanjagend uitzien. Ze zijn niet echt anders dan voorheen, maar vergeleken met de Braking Point tussenfilmpjes, nou ja... Het is dag en nacht.

Als je bedenkt dat Braking Point nu rechtstreeks in de Career Mode kan worden ingevoerd, waardoor je je reis met Konnersport kunt voortzetten voor nog 10 seizoenen van snelle actie, valt er eigenlijk niet veel anders te zeggen over deze modus dan dat het je eerste stop zou moeten zijn bij het opstarten van F1 25 eind mei, En dat dit waarschijnlijk het deel van het spel zal zijn dat je het meest bijblijft in de tijd die volgt. Misschien moet Codemasters meer van zijn eieren in de mand van Braking Point leggen...?